Antecedentes

La pandemia por COVID-19 tuvo grandes y persistentes consecuencias en el mundo. América Latina y el Caribe, en específico, fue gravemente afectada, resultando en una crisis sanitaria y económica que derivó en una crisis social prolongada. Entre 2020 y 2022, la región representó el 27% de las muertes por COVID-19 a pesar de tener solo el 8,4% de la población mundial[1]. Esta crisis impactó de manera transversal en diversas dimensiones del bienestar, provocando una caída en indicadores de desarrollo infantil, un aumento de la mortalidad y una caída inédita en la participación laboral vinculada a una agudizada crisis de los cuidados, entre otros ámbitos destacados. Entre 2019 y 2020, se experimentó un aumento en la pobreza de 2,6 puntos porcentuales, y en la pobreza extrema de 1,9 puntos porcentuales[2]. Ante el sucesivo aumento en la pobreza extrema en 2021, la CEPAL estimó en América Latina un retroceso de 27 años en este indicador en América Latina y de una década en la cobertura previsional, con implicancias para la situación de la protección social presente y futura de las personas[3].

A pesar de los importantes esfuerzos implementados por los países, la pandemia dejó en evidencia las limitaciones que enfrentaron los sistemas de protección social para contener los impactos de las crisis. Los aprendizajes recogidos en la respuesta frente a la pandemia muestran, como diversos análisis previos habían identificado, que estas limitaciones se vinculan con los déficits estructurales y desigualdades que estos sistemas tienen en la cobertura efectiva y legal, la suficiencia y la sostenibilidad financiera de prestaciones clave para proteger los ingresos y el bienestar de la población. Estas limitaciones también dan cuenta de los diversos desafíos que los sistemas de protección social y sus prestaciones enfrentan en cuanto a su diseño para confrontar nuevas y múltiples crisis. América Latina y el Caribe están confrontando una cascada de crisis que se manifiesta en la incertidumbre ante choques económicos, climáticos, tecnológicos, geopolíticos y otras transformaciones en curso, además de las dinámicas de inseguridad alimentaria y energética, el incremento del costo de vida y la profundización de la crisis de los cuidados y las desigualdades de género[4].

Los sistemas de protección social deberán hacer frente a una estructura de riesgos que se reconfigura y complejiza producto de la interacción y simultaneidad con la que se presentan diversos cambios y transformaciones que dan cuenta de nudos estructurales y emergentes del desarrollo social inclusivo. Estos nudos incluyen las transiciones demográfica, epidemiológica y nutricional, la crisis climática y el incremento en los desastres, los cambios en el mundo del trabajo y la transformación tecnológica, así como las diversas formas de violencia[5]. Los sistemas de protección social serán condicionados por estas transformaciones. En este contexto, surge con nitidez la urgencia de avanzar en un nuevo contrato social que permita confrontar los desafíos de presente y futuro con solidaridad y sostenibilidad. Dicho contrato social debe avanzar en identificar los niveles de bienestar que pueden ser asegurados de manera universal, profundizando en los umbrales requeridos para contribuir a la erradicación de la pobreza y la reducción de las desigualdades frente a las transformaciones en curso y no dejar a nadie atrás en este proceso.

El fortalecimiento de sistemas universales, integrales, sostenibles y resilientes es imperativo en esta ruta. Su consolidación es clave para permitir el desarrollo y expansión de capacidades humanas adaptadas a un nuevo escenario y el logro de la inclusión laboral, con impactos en el desarrollo social inclusivo, la productividad, el desarrollo económico y la sostenibilidad ambiental en los países. En este sentido, los sistemas de protección social enfrentan un triple reto: revertir los impactos de la pandemia, cerrar las brechas existentes y prepararse para un futuro más complejo y en transformación en el ámbito de la protección social. Avanzar en esta dirección requiere, por una parte, identificar los contenidos y políticas estratégicas que deben ser diseñadas, implementadas e impulsadas en los países de la región para fortalecer los sistemas de protección social. Por otra parte, demanda un pacto fiscal e intergeneracional que permita realizar las apuestas e inversiones requeridas en el presente, aprovechando la ventana de oportunidad que aún existe para un bienestar compartido[6].

Aprender de la experiencia comparada frente a estos objetivos es fundamental en un mundo que debe enfrentar crecientemente los desafíos planetarios en el marco de la cooperación internacional y el diálogo entre diversas regiones. Con miras a transformar las crisis en oportunidad para un cambio estructural, y en el marco de las discusiones sobre la agenda de futuro que se estarán llevando a cabo en 2024 y 2025, este seminario busca generar un espacio de diálogo e intercambio interregional para identificar hitos clave y ámbitos estratégicos en el diseño de las políticas de protección social para hacer frente al futuro de la protección social.

Objetivo

En el marco del proyecto CEPAL-BMZ/GIZ “Reactivación transformadora: Superando las consecuencias de la pandemia de COVID-19 en América Latina y el Caribe”, el seminario busca identificar y destacar los avances y desafíos en la reflexión global y regional y en los esfuerzos de los países para fortalecer los sistemas de protección social, en un contexto de crisis en cascada. Se espera que este sea un espacio de intercambio en la discusión técnica en este ámbito entre actores de América Latina y el Caribe, Europa y a nivel global. Su propósito es aportar a identificar posibles vías de abordaje de los desafíos institucionales y de diseño de las políticas de protección social que sean transformadoras ante los diversos factores que van a condicionar el futuro de la protección social que puedan quedar sistematizados como resultado de este evento. En este contexto, el seminario tiene como una de sus prioridades reforzar la conciencia en la región sobre la urgencia de fortalecer sistemas universales, integrales, resilientes y sostenibles de protección social para lograr una reactivación transformadora, luego de la crisis de la pandemia de COVID-19 y las consecuentes crisis que ha atravesado la región y el mundo. Este seminario busca también dar cierre al proyecto “Reactivación transformadora: Superando las consecuencias de la pandemia de COVID-19 en América Latina y el Caribe” y presentar las principales reflexiones acumuladas durante su implementación.

[1] Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Panorama Social de América Latina, 2021 (LC/PUB.2021/17-P), Santiago, 2022.

[2] Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Panorama Social de América Latina y el Caribe, 2023 (LC/PUB.2023/18-P), Santiago, 2023.

[3] Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Panorama Social de América Latina, 2021 (LC/PUB.2021/17-P), Santiago, 2022.

[4] Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Panorama Social de América Latina y el Caribe, 2023 (LC/PUB.2023/18-P), Santiago, 2023.

[5] Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), Nudos críticos del desarrollo social inclusivo en América Latina y el Caribe: antecedentes para una agenda regional (LC/CDS.3/3), Santiago, 2019.

[6] Robles, C. y R. Holz (eds) (2023), “El futuro de la protección social ante la crisis social prolongada en América Latina: claves para avanzar hacia sistemas universales, integrales, sostenibles y resilientes”, serie Políticas Sociales, N° 246 (LC/TS.2023/163), Santiago, Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).