La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas organizó Panel Técnico sobre “Cadenas sostenibles y equitativas de suministro de minerales fundamentales y estratégicos para la transición energética” como parte de la “Mesa redonda sobre el Financiamiento climático y la transición energética en América Latina y el Caribe”, que se realizó en formato híbrido -presencial y virtual-, los días 1 y 2 de septiembre. La Mesa Redonda es uno de los cinco Foros Regionales sobre Iniciativas Climáticas para Financiar la Acción Climática y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), preparatorios de la próxima Conferencia de las Partes (COP27) que se celebrará en Egipto en noviembre de 2022.
El Panel Técnico sobre “Cadenas sostenibles y equitativas de suministro de minerales fundamentales y estratégicos para la transición energética” reunió a representantes de Ministerios de Minería y otras entidades públicas de los países del Triángulo del Litio con representantes de Instituciones Financieras, a fin de identificar proyectos concretos que contribuyan a la transición energética y la electromovilidad.
Participaron representantes del Ministerio de Desarrollo Productivo y de YPF Tecnología (Y-TEC) de Argentina; del Ministerio de Hidrocarburos y Energías del Estado Plurinacional de Bolivia; del Ministerio de Minería, Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) y Nanotec de Chile; y del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
De acuerdo con Jeannette Sánchez, directora de la División de Recursos Naturales (DRN), el Panel busca impulsar compromisos y acciones concretas en torno al financiamiento climático, en específico cómo agregar valor a los minerales críticos, pensando en su contribución a la transición energética y la electromovilidad. Los minerales como el litio y el cobre son críticos para alcanzar los objetivos de las agendas de Acción Climática Global y de Desarrollo Sostenible (ODS), para llegar a cero emisiones en 2050, y estratégicos para contribuir con el desarrollo de la región. La región tiene un alto potencial de reservas y producción de estos minerales, en particular de litio en el denominado Triángulo del Litio, conformado por Argentina, Bolivia y Chile. Existe una serie de iniciativas en desarrollo para ampliar capacidades humanas y tecnológicas, así como de agregación de valor en las cadenas de valor de estos minerales que necesitan más inversión. Sin el adecuado y oportuno financiamiento, las perspectivas que presenta la transición energética no son suficientes para la puesta en marcha de proyectos centrados en el desarrollo de las cadenas de valor de los minerales estratégicos. Se requiere que los gobiernos, las instituciones financieras y las organizaciones detrás de los proyectos trabajen conjuntamente para identificar y abordar los cuellos de botella o brechas de financiamiento que retrasan o impiden el desarrollo de las cadenas de suministro sostenibles y equitativas de minerales críticos y estratégicos para la transición energética en los países de nuestra región.
La CEPAL busca propulsar estas cadenas a través de la generación de conocimiento, la asistencia técnica y la promoción del diálogo, como ejemplos, se está trabajando en el Foro Permanente de Diálogo Técnico sobre Innovación, Desarrollo Tecnológico y Agregación de Valor al Litio de los países del Triángulo y en el Grupo de Trabajo de NNUU para la transformación de las industrias extractivas para el desarrollo sostenible.
Por su parte, Pamela Morales, Subsecretaria de Desarrollo Minero del Ministerio de Desarrollo Productivo de Argentina, destacó cómo las políticas públicas del país contribuyen para el fomento de la inversión minera, contándose a la fecha con anuncios de inversión por US$ 10 mil millones en una cartera de 113 proyectos mineros (cobre, litio, oro, plata, carbón, uranio y potasio), de los cuales 18 están en producción, 8 en construcción, 6 en factibilidad, 6 en prefactibilidad, 13 en evaluación económica preliminar, y 62 en exploración avanzada. De estos, Argentina cuenta con 38 proyectos de litio, de los cuales 2 están en producción y expansión, 6 en construcción, 2 en factibilidad, 3 en prefactibilidad, 5 en evaluación económica preliminar, y 20 en exploración avanzada. En el caso del cobre, Argentina cuenta con 20 proyectos, de los cuales 1 está en construcción, 1 en factibilidad, 3 en prefactibilidad, 2 en evaluación económica preliminar, y 13 en exploración avanzada. Por último, manifestó que la visión del país es desarrollar toda la cadena de valor asociada al litio y seguir avanzando en el agregado de valor en territorio; formar recursos humanos y proveedores calificados; impulsar el desarrollo tecnológico y el fortalecimiento de la industria; e intercambiar experiencias, buenas prácticas y tecnologías con los países de la región.
Willy Kracht, Subsecretario de Minería del Ministerio de Minería de Chile, indicó que la inversión en proyectos mineros (expansión y nuevos) se estima en cerca de US$70.000 millones para la década 2021-2030, con la participación del Estado y el sector privado. Además, señaló que el gobierno busca impulsar la construcción de nueva capacidad de fundición de cobre, lo cual es un desafío para la industria minera chilena. El tamaño de una nueva fundición debe considerar tanto aspectos de rentabilidad en la capacidad de procesamiento, como las restricciones de cargas de emisiones locales. Por otra parte, para fortalecer la producción de litio, en los próximos meses se anunciará el diseño institucional para una Nueva Gobernanza de Salares, la creación de una Empresa Nacional del Litio y un Instituto de Litio y Salares para la promoción de Investigación, desarrollo e innovación (I+D+I). La Empresa Nacional de Litio tendrá participación mayoritaria del Estado de Chile con flexibilidad para celebrar asociaciones con privados, o compartir participación; desarrollará capacidades en toda la cadena productiva, desde la exploración hasta la creación de productos con valor agregado; reinvertirá parte de las rentas en generación de capacidades para el desarrollo de nuevas actividades y generación de mayor complejidad económica en el ecosistema nacional.
El Viceministro de Altas Tecnologías Energéticas del Ministerio de Hidrocarburos y Energías de Bolivia, Alvaro Hernán Arnéz Prado, indicó que se está implementando una serie de proyectos con miras a fortalecer un cambio en la matriz energética hacia fuentes energéticas que son amigables con el medio ambiente. Respecto a la producción de litio, se busca aplicar la tecnología de extracción directa hacia el 2025. Simultáneamente se cuenta con una estrategia de industrialización del litio, con el objetivo de producir cátodos y baterías de litio que apoyen la electromovilidad del país. Además, Bolivia tiene varios proyectos como el Centro de Desarrollo de Procesos Industriales, para realizar la maduración del desarrollo de procesos industriales, desde el nivel laboratorio, pilotaje y nivel industrial; el Centro de Monitoreo Ambiental e Hidrológico para realizar monitoreo ambiental e hidrológico de los Salares de Bolivia, debido a la explotación de recursos evaporíticos; la Planta de producción de hidrógeno verde integrada a una de las plantas de generación de energía renovable existente; el Complejo productivo de amoniaco verde que incluye desde la generación de electricidad hasta la producción de amoníaco.
El Presidente de YPF Tecnología (Y-TEC) de Argentina, Roberto Salvarezza, compartió los proyectos en planeación y en curso relacionados con los desarrollos tecnológicos para el sector del litio. Indicó que se trabaja con desarrollo tecnológico para apoyar en la cadena de valor y superar la complejidad de los procesos desde la extracción en salmueras, la refinación, hasta etapas aguas abajo mediante la construcción de nuevas plantas para producción de celdas y baterías de litio. Además, se encuentra impulsando varios proyectos de agregación de valor como la Planta de captura y uso de CO2 para síntesis de carbonato de sodio a escala industrial; la Planta de separación de sales de litio por métodos directos (DEL por adsorción selectiva); Planta de purificación de carbonato de litio grado batería; Planta piloto de refinación de sales de litio; y la Planta de producción a escala industrial de celdas para baterías de ión-litio.
Leonardo Valenzuela, Subdirector de Contratos Mineros y Fernando Hentzschel, Gerente de Capacidades Tecnológicas, de la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO), junto a Patricio Jarpa, Gerente General de Nanotec en Chile, presentaron proyectos de valor agregado y economía circular, que son financiados con las rentas económicas provenientes de los contratos de explotación de litio en el Salar de Atacama. Indicaron que CORFO es la responsable de las modificaciones en los dos contratos de explotación de litio con empresas privadas en Chile, destacándose el resguardo de 15% a 25% de la producción de litio con precio preferente para producción de mayor valor agregado; el apoyo a comunidades indígenas; y los pagos de rentas desde 6.8% hasta 40%. Actualmente se apoya a distintos proyectos de I+D por un monto de US$ 511 millones. Una de las iniciativas es Nanotec, una empresa encargada de la síntesis de nanopartículas de litio como aditivos para almacenamiento de energía. La empresa usa la nanotecnología en el estudio y caracterización de nanopartículas de litio, con posibilidad de valor agregado para la producción de ánodos y otros materiales que son aplicados en las baterías. Los desafíos que se enfrentan son los déficits de conocimientos avanzados sobre baterías, talento humano capacitado, equipamiento y metodologías. Otras de las iniciativas es el Centro Tecnológico de Economía Circular (CIEC), que desarrolla soluciones tecnológicas circulares (neumáticos, relaves, materiales de desgaste, paneles solares, materiales secundarios), promueve cadenas de valor circulares para una minería del futuro con la recuperación del mineral y adecuación de equipamiento, y desarrolla proyectos de I+D circulares.
Marcelino Madrigal, Jefe de la División de Energía del BID, se refirió a los principales desafíos para los países de la región. En particular, manifestó que se requiere fortalecer la posición en el suministro de minerales vitales para los grandes mercados globales y agregar valor localmente, con encadenamientos que apunten a productos con mayor grado de refinación y procesamiento. Además, señaló que el BID tiene varios instrumentos de cooperación: i) Cooperación técnica con gobiernos nacionales y subnacionales para fortalecimiento institucional y transferencia de conocimiento, incluyendo diagnósticos, estudios de preinversión y sectoriales que apoyan la formulación de proyectos. Pueden ser destinados a proyectos específicos de un solo país o para iniciativas regionales; ii) Project Especific Grant: programas de cooperación técnica donde un donante (de gobierno o privado), a través de un acuerdo de administración, aporta fondos destinados a financiar actividades consensuadas en un proyecto; iii) Investment Grant: Programas para inversión en obras de infraestructura donde, a través de un acuerdo con un donante, se constituye un fondo de inversión destinado a obras previamente identificadas. Finalmente, manifestó que el BID tiene interés y apertura para seguir la colaboración y explorar proyectos relacionados con la minería y la agregación de valor que contribuyan a la transición energética en la región.
La CEPAL expresó el compromiso de seguir apoyando a los países mediante la organización de este tipo de encuentros técnicos sobre financiamiento climático, innovación, desarrollo tecnológico, encadenamientos productivos y agregación de valor.
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