El Observatorio Demográfico 2025 de la CEPAL analiza las tendencias históricas y recientes de la fecundidad en la región, con especial énfasis en su disminución, y examina los desafíos que este nuevo escenario plantea para las políticas públicas.

En 2024, la tasa global de fecundidad en América Latina y el Caribe alcanzó los 1,8 hijos por mujer y se mantiene, desde 2015, por debajo del nivel de reemplazo (2,1 hijos por mujer). En 2024, el 76% de los países y territorios de la región registraron tasas inferiores a ese nivel, que es el necesario para mantener estable la población en ausencia de migraciones, señala el Observatorio Demográfico 2025 - América Latina y el Caribe ante la baja fecundidad: tendencias y dinámicas emergentes, dado a conocer hoy por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

El documento, elaborado por el Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE)-División de Población de la CEPAL, muestra que, en los países y territorios de América Latina y el Caribe, las tasas de fecundidad oscilaron entre 0,94 y 3,3 hijos por mujer en 2024. En América Latina, Chile (1,14), Costa Rica (1,32), Uruguay (1,40) y Argentina (1,5) presentan las tasas más bajas, mientras que, en los países y territorios del Caribe, las menores tasas se observan en Puerto Rico (0,94), Islas Vírgenes Británicas (1,05) y Curaçao (1,07). 

La publicación destaca que la transición hacia niveles bajos de fecundidad en América Latina y el Caribe se produjo de manera acelerada desde la segunda mitad del siglo XX en todos los países de la región, en un periodo relativamente corto en comparación con otras regiones del mundo. 

El descenso acelerado de la fecundidad responde a una combinación de factores, entre ellos la disminución de la mortalidad en la niñez, la ampliación del acceso a la educación -especialmente de las mujeres-, el aumento de la participación femenina en el mercado laboral, el acceso masivo a métodos anticonceptivos modernos, y el progreso hacia una mayor igualdad de género. Estos factores han modificado las preferencias reproductivas, han ampliado las posibilidades de regular la fecundidad y han favorecido el aplazamiento de la maternidad. 

Actualmente, América Latina y el Caribe atraviesa una fase avanzada de transformación demográfica, caracterizada por una fecundidad cada vez más baja y cambios significativos en los calendarios reproductivos. La edad media de la fecundidad ha mostrado una tendencia descendente desde 1950, cuando era de 29 años, hasta alcanzar su punto más bajo en 2010, con 26,9 años. Desde entonces, la edad media de la fecundidad ha aumentado gradualmente, hasta llegar a 27,6 años en 2024.

La reciente caída de la fecundidad en los países de la región se explica también por la marcada reducción de la fecundidad adolescente durante la última década. Esta pasó de 69,9 nacidos vivos por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años en 2014, a 50,3 por 1.000 en 2024, lo que representa una disminución del 38,8%. Los mayores avances en este período se registraron en Argentina, Chile, Costa Rica, Panamá, República Dominicana y Uruguay. 

Esta reducción está estrechamente relacionada con el fortalecimiento de las estrategias y políticas de prevención del embarazo adolescente, lo que constituye un logro destacable, ya que hasta comienzos de la década de 2010, la región no mostraba señales de una disminución sostenida de la fecundidad adolescente. Además, las tasas de fecundidad adolescente eran entonces  más altas de lo que podría esperarse en consideración de las tasas globales de fecundidad y los indicadores de desarrollo humano de la región. 

Con todo, la fecundidad adolescente en América Latina y el Caribe se mantiene entre las más altas del mundo, lo que refleja las persistentes desigualdades estructurales y las brechas en el acceso a servicios de salud sexual y reproductiva. 

En otras regiones del mundo, especialmente en Europa, la tasa de fecundidad de período descendió en la década de 1990 por debajo de 1,3 hijos por mujer, para luego recuperarse unos quince años más tarde a niveles cercanos a 1,5 hijos por mujer. Por ello, al proyectar la trayectoria futura de la tasa global de fecundidad y su impacto en el tamaño y la estructura poblacional, resulta importante considerar también el comportamiento de la fecundidad por cohortes, esto es, el número total de hijos nacidos vivos que, en promedio, tiene una mujer a lo largo de su vida. 

El Observatorio Demográfico 2025, a partir de diversas fuentes demográficas, analiza también las principales desigualdades regionales y socioeconómicas vinculadas al comportamiento reproductivo y los factores que explican los cambios observados. 

En este sentido, en los quintiles de menores ingresos la fecundidad observada supera al promedio ideal de hijos que las mujeres declaran desear, mientras que en los quintiles de mayores ingresos la fecundidad observada está por debajo del número ideal de hijos, lo que reflejaría brechas en el ejercicio de los derechos sexuales y reproductivos, así como en la conciliación entre la vida productiva y reproductiva, el acceso a vivienda y a los servicios de cuidado, entre otros aspectos. Por ello, el documento aborda también los desafíos que plantea este nuevo escenario desde una perspectiva de políticas públicas, examinando los programas y políticas familiares aplicados en contextos de baja fecundidad y sus efectos asociados. 

El documento insta a garantizar que las personas puedan ejercer su derecho a decidir libre y responsablemente el número de hijos que desean tener, de manera compatible con sus aspiraciones educativas, laborales o personales. Para ello, se requieren políticas integrales que promuevan la igualdad de género, amplíen la oferta y calidad de los servicios de cuidado, eliminen la penalización por maternidad en el ámbito laboral, y garanticen una cobertura universal de servicios de salud sexual y reproductiva.