Efectos de las medidas de política comercial aplicadas en América Latina sobre el comercio regional y extrarregional

La crisis internacional desencadenada en el segundo semestre de 2008 llevó a la aplicación de medidas proteccionistas por parte de diversos países, principalmente para evitar problemas de balanza de pagos, potenciar el mercado interno como alternativa de crecimiento y lidiar con el aumento de la competencia en productos con excesivos inventarios en China y otros países de Asia. En muchos casos esas medidas adoptaron la forma de barreras no arancelarias, cuyo impacto es difícil de evaluar. Estas medidas restrictivas, de las que no estuvieron exentos los países de América Latina, agravaron los impactos de la crisis sobre los intercambios comerciales. Este trabajo examina las medidas de política comercial (arancelarias y no arancelarias) adoptadas por los países de América Latina y el Caribe en el contexto de la crisis internacional, y evalúa en forma cuantitativa sus impactos sobre las grandes variables macroeconómicas (nivel de actividad, comercio exterior, bienestar, empleo, distribución factorial del ingreso) utilizando modelos de equilibrio general computable. Asimismo, analiza los efectos de otras opciones de política comercial aplicables en ese contexto, considerando desde medidas focalizadas en el comercio extrarregional (con mantenimiento del statu quo en las preferencias intrarregionales), hasta escenarios más extremos de retaliación comercial o liberalización plena del comercio intrarregional. El principal mensaje derivado de los ejercicios de simulación realizados es que los espacios intrarregionales de comercio deberían ser preservados, especialmente en tiempos de crisis. La proliferación de medidas proteccionistas en forma indiscriminada agudiza los impactos negativos de contextos internacionales adversos. Si han de aplicarse medidas que impliquen la suspensión o modificación de preferencias intrarregionales de tipo bilateral o plurilateral, éstas deben ser acotadas y de corta duración. Por otra parte, estos episodios ponen de manifiesto la existencia de oportunidades para una mayor coordinación de pol ticas en la región, tendiente a garantizar un espacio de comercio intrarregional más abierto.