Una región que cambia rápidamente

América Latina y el Caribe enfrenta una situación demográfica inédita, marcada por el descenso de la fecundidad, el envejecimiento de la población, la transformación de las estructuras familiares y un complejo escenario de migración internacional. Todo ello ocurre en un contexto de desigualdades persistentes y debilitamiento de la movilidad y la cohesión sociales, asociado a la existencia de brechas en la calidad institucional y a una gobernanza poco efectiva, señala el informe Impactos del cambio demográfico en América Latina y el Caribe: retos y opciones para la política pública, elaborado por la CEPAL con el apoyo del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).

Entre los hallazgos más relevantes, el documento destaca el descenso de la tasa global de fecundidad, que alcanzó el nivel de reemplazo en 2015 y se situó en 1,8 hijos por mujer en 2024, posicionando a América Latina y el Caribe como la tercera región con la tasa más baja del mundo. Sin embargo, la tasa de fecundidad adolescente continúa siendo elevada (50 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años), reflejo de brechas educativas y desigualdades socioeconómicas o territoriales, que mantienen a la población en situación de mayor pobreza rezagada.

El envejecimiento poblacional constituye la transformación más radical de la estructura demográfica regional. Se estima que para 2050 las personas de 60 años y más representarán el 25% de la población total (unos 182 millones de personas). Este proceso incluye lo que se conoce como “envejecimiento del envejecimiento”, caracterizado por un crecimiento aún más acelerado del grupo de 80 años y más, con un fuerte predominio femenino y mayores niveles de dependencia, lo que incrementa la demanda de pensiones, salud, cuidados y servicios de apoyo especializados.

¿Por qué importa? 

El cambio demográfico afectará mucho más que el tamaño y la estructura por edades de la población. Transformará todas las dimensiones de la sociedad, incluidos los mercados laborales, los sistemas de salud y de protección social, los sistemas de cuidados, la educación y la sostenibilidad fiscal de las políticas sociales. En un contexto marcado por la pobreza persistente y las desigualdades económicas, sociales y territoriales estructurales, es necesario tener en cuenta estos cambios para el diseño, implementación y financiamiento de políticas públicas que promuevan los derechos humanos de la población en un marco de desarrollo sostenible.

¿Cómo responder? 

En la Sexta Reunión de la Conferencia Regional sobre Población y Desarrollo de América Latina y el Caribe, celebrada en Montevideo, Uruguay, del 18 al 20 de agosto, reunió a casi 1.200 participantes, entre representantes gubernamentales, organizaciones regionales e internacionales, el mundo académico, el sector privado y la sociedad civil, con el fin de analizar y debatir los retos y las opciones políticas que plantea el cambio demográfico para las políticas públicas de los países de la región.

El mensaje fue claro: para abordar los impactos del cambio demográfico los gobiernos hicieron un llamamiento a reforzar la democracia, los derechos humanos y el multilateralismo. Asimismo, reafirmaron que el Consenso de Montevideo sobre Población y Desarrollo constituye una hoja de ruta integral para la acción nacional y regional en materia de población y desarrollo, y subrayaron la importancia de promover alianzas a todos los niveles y fomentar enfoques innovadores que integren iniciativas del sector privado y la cooperación multiactor.