El documento analiza la descentralización en América Latina y, en particular, en Colombia, como una estrategia para enfrentar desigualdades territoriales y avanzar hacia un desarrollo productivo, inclusivo y sostenible.
Se revisan enfoques sobre desarrollo regional: convergencia, centro–periferia, posfordismo, economía geográfica y desarrollo territorial. Este último, adoptado por la CEPAL, entiende el territorio como una construcción social y multidimensional, donde las políticas deben integrar factores económicos, sociales, culturales, ambientales e institucionales para orientar estrategias diferenciadas según las condiciones locales.
El texto distingue entre descentralización operativa y política. La primera transfiere decisiones sobre la provisión de bienes y servicios bajo control central; la segunda otorga autonomía a gobiernos subnacionales para decidir qué y cómo proveer, respondiendo a la ciudadanía. Ambas requieren gobernanza multinivel para coordinar escalas de decisión y enfrentar desafíos comunes como transición energética, sistemas alimentarios y desarrollo productivo.