Política tributaria en América Latina: agenda para una segunda generación de reformas

En los últimos años, los países de América Latina han venido introduciendo una serie de reformas tendientes a fortalecer y modernizar sus sistemas tributarios. Si bien las reformas tributarias son un proceso continuado que ya ha sido observado en períodos anteriores, en esta oportunidad los objetivos perseguidos se han destacado por un renovado énfasis en las cuestiones distributivas relacionadas con la tributación, en claro contraste con el espíritu de las reformas tributarias implementadas en la región durante los años 80 y 90. En el presente documento, los autores se proponen identificar aquellos hechos estilizados que han caracterizado a los sistemas tributarios latinoamericanos a lo largo de los últimos dos decenios. Sin dejar de señalar la elevada heterogeneidad existente entre estos países, se ha podido verificar que, en general, la carga tributaria se ha incrementado en casi todos los casos y la estructura tributaria promedio se ha venido concentrando principalmente en el Impuesto al Valor Agregado y el Impuesto Sobre la Renta. No obstante, también se observa el mantenimiento en el tiempo de ciertas debilidades estructurales como el sesgo a favor de la tributación indirecta y la escasa ponderación del gravamen sobre la renta personal en el total de los recursos obtenidos, lo cual determina el reducido impacto redistributivo de los impuestos en los países de la región. Asimismo se observa que la elevada informalidad, el nivel de gastos tributarios y los inadmisibles niveles de evasión impositiva constituyen obstáculos que impiden la consolidación de los sistemas tributarios sobre la base de la eficiencia, la suficiencia y la equidad.