En cada revisión se calcula las tendencias demográficas históricas para el período comprendido entre 1950 y el presente (2020) y proyecta las tendencias demográficas futuras hasta 2100. Las estimaciones se basan en todas las fuentes de datos disponibles sobre el tamaño de la población y los niveles de fecundidad, mortalidad y migración internacional para 235 países y zonas que abarcan a la totalidad de la población mundial. Para los 20 países de América Latina, las estimaciones y proyecciones fueron elaboradas conjuntamente con el CELADE-División de Población de la CEPAL.
La División de Población utilizó el método de componentes por cohortes (Naciones Unidas, 1956) para asegurar la coherencia interna por edad y por sexo y a lo largo del tiempo, y entre los tres componentes de cambio demográfico (fecundidad, mortalidad y migración) y la población enumerada. El método de componentes por cohortes también se utilizó para proyectar las tendencias demográficas de aquí a 2100 sobre la base de un conjunto de supuestos demográficos relativos a los componentes del cambio poblacional. Al elaborar las proyecciones sobre los niveles futuros de fecundidad y mortalidad, se utilizaron métodos probabilísticos para reflejar la incertidumbre que la variabilidad histórica de los cambios en cada variable implica para las proyecciones.
