Cepal analizó los desafíos de la extracción de minerales críticos para la transición energética durante el Foro de los Países de América Latina y el Caribe sobre Desarrollo Sostenible 2023

Uno de los debates que ha tomado protagonismo en la agenda pública es la necesidad de asegurar el suministro de minerales que son claves para el desarrollo e impulso de las tecnologías limpias necesarias para la transición energética baja en carbono, como, por ejemplo, los paneles solares, las turbinas eólicas y las baterías de iones de litio. América Latina y el Caribe ocupa un lugar relevante en el contexto global debido a su amplia dotación de recursos para transitar hacia energías renovables y combatir el cambio climático. Este nuevo protagonismo implica no solo aprovechar adecuadamente la demanda mundial creciente de recursos mineros sino también generar una transformación del modelo de desarrollo en los países de la región, con mayor productividad, inclusión y sostenibilidad.

Durante la Sexta Reunión del Foro de los Países de América Latina y el Caribe sobre el Desarrollo Sostenible 2023 de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), que tuvo lugar en la sede de la CEPAL en Santiago del 25 a 28 de abril, la División de Recursos Naturales (DRN) de la CEPAL realizó  el evento paralelo “Minerales Críticos para la Transición Energética”, cuyo objetivo se centró en promover un diálogo regional multiactor entre el gobierno, la sociedad civil y el sector privado sobre las principales tendencias, oportunidades y desafíos del sector minero en la región y su contribución fundamental a la transición energética y la electromovilidad.

El evento paralelo se desarrolló a través del Panel “Desafíos y oportunidades de la extracción y agregación de valor de los minerales críticos para la América Latina y el Caribe”. Fue inaugurado por Jeannette Sánchez, Directora de la DRN-CEPAL y contó con la participación de Willy Kracht, Subsecretario de Minería de Chile; Andrés Rebolledo, Secretario Ejecutivo de la OLADE; Roberto Salvarezza, presidente del Directorio de YTEC y de YPF Litio de Argentina;  Vanessa Cueto, Coordinadora del Programa Sostenibilidad de la ONG Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (DAR) de Perú; y Nicolas Maennling, asesor principal del Programa MinSus-GIZ.

Jeannette Sánchez, Directora de la DRN-CEPAL, destacó que el Foro sobre Desarrollo Sostenible se reúne anualmente para analizar el progreso y la situación de la región en la implementación de la Agenda 2030 y en la consecución de los Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS). En ese marco, señaló que es importante entender que los minerales críticos tienen una relación directa e indirecta con varios de los ODS, en especial con el ODS 7, que se refiere a la “Energía Asequible y no Contaminante”.

La Directora de la DRN manifestó también que la transición hacia tecnologías bajas en carbono y hacia energías renovables requiere de una gran cantidad y variedad de recursos minerales que no son renovables. Actualmente, la región aporta el 47% de las reservas mundiales de litio, el 37% del cobre, el 35% de la plata, el 23% del grafito natural, el 17% de las tierras raras, 16% del níquel y 14% del zinc. Además, en la región, minerales como el cobre, litio, níquel, cobalto, tierras raras, grafito, entre otros, tienen una importante participación en las cuentas económicas de los países productores. Algunos de los principales productores mineros del mundo son países como Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, México o Perú.  

Jeannette Sánchez resaltó además que para satisfacer este crecimiento de la demanda de minerales críticos se deberá multiplicar la capacidad extractiva y de procesamiento, así como de reciclaje y la circularidad de las materias primas o manufacturas basadas en los minerales. Todo ello sin perder de vista que la actividad minera también puede incrementar los conflictos socioambientales por sus impactos en los ecosistemas y el uso del suelo, el agua y otros recursos naturales, por lo que es necesaria la implementación de mecanismos adecuados de gobernanza y gestión de los recursos mineros.

Por su parte, Willy Kracht, Subsecretario de Minería de Chile, abordó los desafíos que tiene la minería chilena en la misión de proveer de los minerales necesarios para generar una transición energética justa y equitativa. El Subsecretario también indicó que la actividad minera debería tener una actitud similar a la que ha tomado el sector energético en los últimos años: “Pienso que para el sector minero hay una oportunidad muy interesante en torno a las transiciones energéticas, nosotros deberíamos adoptar un enfoque transformacional para la actividad minera, deberíamos ser capaces de hablar de las transformaciones mineras”. Sin embargo, indicó también que se debe considerar la especificidad de los tiempos mineros, ya que cada proyecto e inversión se realiza apuntando a 20 o 30 años de duración.

En el evento, también se destacó que para transitar hacia modelos de extracción más sostenibles es necesario contar con un mayor despliegue en el sector minero de las energías renovables, una gestión hídrica integral, nuevos modelos de economía circular, revalorización de desechos y menor huella de carbono.

El video sobre el evento paralelo “Minerales críticos para la transición energética”, está disponible en el sitio web del Foro de los Países de América Latina y el Caribe sobre el Desarrollo Sostenible 2023 de la CEPAL.