La desigualdad es uno de los rasgos sobresalientes de las sociedades latinoamericanas y su superación es un desafío clave para el desarrollo. En un marco de alta heterogeneidad estructural de los sistemas productivos y arreglos institucionales públicos y privados insuficientes para reducir las brechas, la desigualdad se expresa en diversas dimensiones del bienestar. Entre ellas, la desigualdad en la distribución del ingreso tiene una relevancia particular, porque el ingreso condiciona en gran medida el acceso a los distintos bienes y servicios necesarios para la vida y a las oportunidades de las personas para desarrollarse.

El análisis de la desigualdad a partir de las encuestas de hogares, que es la principal fuente para la medición de la desigualdad de ingresos, está asociado con dos fenómenos comunes. El primero es la falta de información sobre los hogares que perciben ingresos muy altos. El segundo es la subdeclaración de ingresos, ya sea involuntaria o intencional. Como resultado, las mediciones de la desigualdad en la distribución del ingreso basadas exclusivamente en datos de las encuestas de hogares subestiman la magnitud del fenómeno.

Para captar de manera más completa la desigualdad del ingreso, es posible combinar la información proveniente de las encuestas de hogares con información de los registros sobre el pago del impuesto sobre la renta, especialmente relevantes para los mayores perceptores de ingresos, y con las cuentas nacionales, que proporcionan un marco de referencia sobre el monto total del ingreso bruto nacional que se distribuye a los hogares. El World Inequality Lab (WIL) de la Escuela de Economía de París ha elaborado lineamientos para la estimación de la desigualdad mediante la integración de fuentes de información y la construcción de cuentas nacionales distributivas. El método propuesto -que se caracteriza por ser “bottom up”- resulta complementario de un ejercicio anterior, realizado por el Banco Central de Costa Rica, a partir de la metodología de la OCDE. Esta última, puede considerarse como “top-down” en tanto distribuye los agregados de las cuentas nacionales por grupos de la población. La comparación entre los resultados de uno y otro método permitiría un mayor entendimiento de las brechas de captación de las distintas fuentes, así como de las diferencias conceptuales entre las definiciones de ingresos y cómo ellas impactan sobre los indicadores de desigualdad.

La División de Estadísticas de la CEPAL implementa el proyecto “Inequality: Innovative approaches for examining inequality through integration of different data sources in Latin America and the Caribbean”, con el apoyo de la Cuenta de Desarrollo de las Naciones Unidas (13° tramo). Uno de los componentes de este proyecto tiene por objetivo trabajar en conjunto con los países de la región para analizar las posibilidades de integración de datos de ingresos de encuestas de hogares, registros tributarios y cuentas nacionales, y utilizarlas para la estimación de la desigualdad del ingreso.

En dicho marco, este taller, realizado en colaboración con el Banco Central de Costa Rica, tiene por objetivo presentar la metodología, los requerimientos de información y los resultados de una primera estimación de la desigualdad, a las instituciones públicas y académicas interesadas en el tema. En esta reunión se discutirán los insumos de datos necesarios para la mejora de las estimaciones disponibles y los pasos a futuro para una colaboración más amplia entre las instituciones participantes, que permita mejorar y ampliar las estimaciones que se presentan.