En América Latina y el Caribe (ALC) se generan en promedio alrededor de 1 kilogramo diario de residuos per cápita. La cobertura de la recolección de residuos en la región es alta en comparación con la media mundial. A nivel urbano se recolectan cerca del 85% de los residuos; no obstante, las cifras varían significativamente de un país a otro (CEPAL, 2020). Menos del 75% de los residuos urbanos se depositan en rellenos sanitarios y más del 20% van a vertederos abiertos (PNUMA, 2018). Por otro lado, en la región se recicla solo el 4% de los residuos sólidos urbanos. Todo ello son rasgos característicos de un estilo de desarrollo insostenible.

La economía circular busca, entre otros objetivos, introducir eficiencias en los procesos productivos y de consumo que permitan disminuir la extracción de materiales de la naturaleza y evitar impactos sobre los ecosistemas. Se espera que las variadas estrategias que utilizan los países para impulsar la transformación hacia una economía circular introduzcan transformaciones tanto en la estructura productiva como en las transacciones entre los agentes económicos. A los efectos de desarrollar la economía circular en la región es necesario modificar las políticas públicas, la regulación, los sistemas de gestión, las finanzas públicas, las inversiones, los sistemas de financiamiento y las capacidades en todos los países.

La recuperación de la crisis actual es un momento estratégico para alinear los objetivos de política de los países de América Latina y el Caribe con una transición verde y justa. Esta transición implica desafíos, pero también oportunidades para los países de ALC. La economía circular que tiene el potencial de contribuir a los objetivos económicos y de desarrollo, al tiempo que permite cumplir con los objetivos climáticos.