Honduras: tendencias, desafíos y temas estratégicos del desarrollo agropecuario

El sector agropecuario es el más importante generador de producción, ingresos, exportaciones y empleo de la economía hondureña, además de que aporta valiosos servicios ambientales. La población rural emigrada al extranjero envía importantes ingresos en divisas. Sin embargo, el sector recibe escaso apoyo estatal, crédito e inversiones, lo que restringe su desarrollo sostenido. Así, en los últimos años su crecimiento ha sido débil y volátil, con baja productividad y escasamente competitivo, y el potencial de los bosques es subutilizado. Algunas actividades (melón, palma africana, avicultura, acuicultura, caña de azúcar y piña) muestran un fuerte dinamismo y en ellas se ha logrado cierta diversificación. El superávit comercial agropecuario ha declinado, a raíz del débil aumento de las exportaciones y la elevación considerable de las importaciones agroindustriales y de granos. Por ello, Honduras tiene que enfrentar tres desafíos para modernizar el medio rural: elevar la productividad, mejorar su competitividad y capacidad de aprovechar el Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, Estados Unidos y la República Dominicana (DR-CAFTA, por sus siglas en inglés) e incrementar productivamente los ingresos de los pobres. El gran reto es conocido, 70% de los hogares rurales son pobres, y 61% se hallan en extrema pobreza. Las acciones y programas para el combate de la pobreza son múltiples, pero por más de una década de ejecución presenta magros resultados. Enfrentar estos desafíos implica concentrar la asignación de recursos públicos en pocos temas estratégicos, evitando su dispersión. Concentrarse en solucionar las debilidades, obstáculos y necesidades de las cadenas productivas de la Mesa Agrícola, efectuando un seguimiento público y privado a la implementación de soluciones. Asimismo, es fundamental concretar una alianza estratégica de mediano plazo con la Escuela Agrícola Panamericana (EAP), la Fundación Hondureña de Investigación Agrícola (FHIA), la Escuela Nacional de Ciencias Forestales (ESNACIFOR) y el Centro Universitario Regional de Litoral Atlántico (CURLA) a fin de formar el capital humano que sustente el desarrollo agropecuario y rural de Honduras; y concentrar recursos de la comunidad internacional en este esfuerzo. Se requiere fomentar el crédito al sector como un negocio rentable para los productores agropecuarios y los bancos, alcanzando un acuerdo financiero" de largo plazo, que permita el pago de la deuda acumulada y facilite una mayor colocación de crédito en el sector, utilizando seguros y futuros agrícolas. Favorecer las inversiones brindando reglas de juego adecuadas, seguridad jurídica y clima favorable. Existe una gran cantidad de análisis sobre el sector y el medio rural hondureños y propuestas para el crecimiento y la superación de la pobreza. Hay también innumerables programas y proyectos en ejecución para enfrentar los desafíos rurales. El presente trabajo evita ser un "estudio adicional" y tiene como propósito señalar algunos temas críticos para el crecimiento agrícola y, por lo tanto, para la economía de Honduras. Este documento consta de cuatro capítulos. En el capítulo I se examina la importancia del sector agrícola para la economía de Honduras y las tendencias recientes de la producción y el comercio. En el segundo capítulo se analizan los tres principales desafíos mencionados. En el capítulo III apartado se sintetizan algunas orientaciones de política agrícola y rural. Por último, en el cuarto capítulo se examinan tres temas clave para el desarrollo sostenido, la mayor inversión en educación, el manejo del riesgo agropecuario y la competencia en los mercados de insumos y productos rurales. Honduras: tendencies, challenges and strategies of agricultural development Abstract: The purpose of this document is to highlight some critical issues in agricultural growth, in order to provide strategies for achieving it in Honduras' agricultural sector. This document examines the economic importance of the agricultural sector in Honduras, along with recent trends in production and trade. Also, it studies the country's three main challenges to achieve growth in the sector (higher productivity and competitiveness, capacity to take advantage of the Dominican Republic-Central America Free Trade Agreement -DR-CAFTA- and increase poor producers' income). Moreover, it provides a course of action for agricultural and rural policies. Finally, the study examines three key topics for sustainable development: education investment, risk management within the agricultural sector and competitive advantages of rural products."