Centroamérica: efecto de la integración con Estados Unidos sobre el mercado regional del maíz. Un análisis espacial de precios

En este documento se investiga la integración entre los mercados de maíz de Centroamérica y Estados Unidos mediante dos enfoques econométricos complementarios: un análisis del movimiento conjunto de precios basado en el modelo dinámico de Ravallion y una descomposición de los efectos de los costos de transporte y de la velocidad de ajuste al equilibrio basada en el modelo autorregresión de Umbral con Autoalimentación (SETAR) (por sus siglas en inglés: Self-Exciting Threshold Autorregresive) proveniente del trabajo de Van Campenhout (2007). El modelo de Ravallion indica que, aunque no existe ningún país del Mercado Común Centroamericano (MCCA) integrado en el corto plazo al mercado estadounidense del maíz, en el largo plazo todos lo han estado, salvo Nicaragua. Por otra parte, de acuerdo con el análisis SETAR, Costa Rica es el país con los mejores indicadores con respecto a los determinantes del grado de integración. Esta nación presenta los menores costos de transacción con Estados Unidos, así como la mayor velocidad de ajuste. Sin embargo, se encontró evidencia de muy poca mejoría en el proceso de integración para la totalidad de los países estudiados. Sólo Costa Rica pudo reducir significativamente sus costos de transacción, pero a cambio disminuyendo su velocidad de ajuste, señal de un paulatino aislamiento del mercado interno del maíz frente a Estados Unidos. Para el resto de los países se halló que tanto los costos de transacción como la velocidad de ajuste permanecieron constantes en el mejor de los casos, e incluso aumentaron (e.g. Nicaragua). Ello podría ser consecuencia del estatus del maíz como un cultivo, política y económicamente sensible en Centroamérica. En todo caso, los resultados ponen de manifiesto que la integración de mercados no sólo es cuestión de liberalización comercial mediante tratados, sino que una serie de inversiones públicas y privadas en infraestructura de transporte y comunicaciones deben acompañarla, al igual que una mejoría en las condiciones de competencia de los mercados domésticos. Central America: The effect of integrating the regional maize market with the United States market Abstract: This document examines the corn market integration between Central America and the United States, using two complementary econometric approaches: a dynamic regression model based on Ravallion and a SETAR model based on Van Campenhout. The dynamic regression shows that there is no short run integration of the United States market with any countries of the joint Market of Central America (MCAA). However, in the long run all MCCA partners excluding Nicaragua are integrated to the U. S. corn market. The SETAR analysis demonstrates how Costa Rica has better integration indicators: it has both the lower transaction costs with the United States as well as the highest speed of market adjustment. The analysis also found that there is a lack of improvement in the degree of market integration during the last decade. Only Costa Rica showed a significant reduction in transaction costs, but at the cost of a lower speed of adjustment. For the remaining countries, both transaction costs and the speed of adjustment stayed at the same level as in 1997. In some cases the situation even deteriorated (like the increase in transaction costs observed in Nicaragua). This may be consequence of corn being considered as a highly sensitive crop in Central America, both in economic and political terms. The results indicate that market integration is not only a matter of trade liberalization, it is something that must be enhanced by public and private investments in infrastructure, as well as by improving market competition in the corn sector.