Análisis de la apertura comercial sobre el bienestar de los hogares: una aplicación para Chile 1999-2006

Existe un consenso en la literatura de comercio internacional sobre los potenciales beneficios en términos de bienestar de la apertura al comercio respecto a la situación autárquica, siempre y cuando se supongan condiciones competitivas en los mercados y sin la presencia de asimetrías de información. Este efecto podría ser aún mayor en países pequeños con mercados internos pequeños o poco desarrollados. En el contexto de nuevos acuerdos comerciales con un número creciente de socios es natural preguntarse, ¿Cuál es el efecto de la liberalización sobre la pobreza y la distribución del ingreso? Para responder esta pregunta es necesario determinar de forma adecuada los mecanismos mediante los cuales los efectos de la liberalización se expanden en la economía. Sorprendentemente este tipo de análisis no está del todo desarrollado en la literatura y existen pocos análisis empíricos sobre el tema, en parte debido a la insuficiencia de datos hasta poco. Establecer la relación entre la liberalización del comercio internacional y la pobreza, en especial en países en vías de desarrollo, es un paso fundamental para orientar la política pública y para poder aprovechar de forma más eficiente los potenciales beneficios de la apertura comercial. La caracterización adecuada de estos efectos en América Latina es una tarea pendiente. Han sido más frecuentes los trabajos de evaluaciones de los posibles efectos de los tratados de libre comercio que los países estaban negociando o proyectando negociar. Y aún en estos casos, la evaluación sobre los efectos en pobreza y distribución del ingreso son derivados de los modelos ex-ante, de modo tal que sólo presentan posibles efectos hacia adelante, sin evaluar los impactos del pasado. Son muy pocos los trabajos que analizan los efectos reales de los acuerdos ya suscritos por los países. La principal limitante de la carencia de estudios de esta naturaleza tenía que ver con la carencia de información detallada a nivel de agentes económicos. En los últimos años la ausencia de información está dejando de ser un problema gracias al acceso a mayor cantidad de información a nivel de empresas y a la sistematización de encuestas de hogares (microdatos). Ahora es posible emprender estudios de impacto ex-post con base en la evolución de los datos observados en precios, ingresos, gastos, y protección arancelaria. El presente trabajo intenta dar algunas luces en la identificación de los efectos de la apertura en los distintos sectores de la economía así como también del análisis de los canales de transmisión más relevantes de la misma, especialmente en los ámbitos de la pobreza y la distribución del ingreso.