Quince años de desempeño económico: América Latina y el Caribe, 1980-1995

Presentación. La crisis que se desencadenó en la región a principios de la década de 1980 dio comienzo a un complejo período de desequilibrios y ajustes que, en la mayoría de los casos, llevó a los países a emprender reformas estructurales encaminadas a configurar economías más estables y más integradas al entorno internacional, capaces de crecer de modo significativo y sostenido. Los cambios de orientación de la política económica, el compromiso de los gobiernos con los objetivos de las reformas y la estabilización progresiva de las economías coincidieron con modificaciones favorables del contexto internacional, lo que dio lugar a la reanudación de las corrientes de financiamiento externo hacia los países de la región. En este nuevo orden económico se plasmaron las tendencias transformadoras de los sistemas productivos que se insinuaban con anterioridad y se originaron nuevos movimientos de cambio. Como resultado, la región está pasando por un proceso de mutación estructural de gran profundidad y trascendencia aún en marcha, cuyo desenlace no está predeterminado, sino que depende de las oportunidades y peligro que genera el propio devenir de la transformación. En esta etapa del camino parece oportuno tratar de hacer un balance de las realizaciones y las insuficiencias de un proceso de cambio tan complejo y trascendente (1). Esta evaluación debe basarse en un análisis del desempeño de las economías de la región en las diferentes fases por las que atravesaron durante los últimos 15 años, ya que esa trayectoria incide en su funcionamiento actual y, a la vez, permite poner de relieve las conjugaciones tanto favorables como adversas de políticas y circunstancias externas e internas. En este documento se presenta una síntesis de la evidencia empírica al respecto con que se cuenta hasta el momento. Hasta donde tales antecedentes lo permiten, el propósito de este análisis es entender ese desempeño en la perspectiva de la vinculación entre los escenarios macroeconómicos y el comportamiento microeconómico, con especial énfasis en las instituciones que configuran el marco regulatorio en que este último se desenvuelve, así como en las características de los mercados de factores a los que deben recurrir las empresas. El examen del desempeño económico y de los factores determinantes de los procesos de cambio se ha organizado en torno de tres ejes fundamentales: i) los procesos de estabilización macroeconómica y de crecimiento; ii) el comportamiento del ahorro y la inversión; y iii) las características de la reestructuración productiva y las tendencias del progreso técnico. _____________ (1) Ese balance se presenta en el documento CEPAL, Fortalecer el desarrollo. Interacciones entre macro y microeconomía (LC/G.1898(SES.26/3)), Santiago de Chile, 1996.