La Comisión Económica para América Latina y el Caribe participa en el análisis del estudio El cooperativismo en Brasil frente a la realidad latinoamericana: reflexiones a partir de datos oficiales, incluido en la edición número 81 del boletín Mercado de Trabalho: Conjuntura e Análise, elaborado por el Instituto de Investigación Económica Aplicada (IPEA). 

El capítulo escrito por Felipe Correa, funcionario de la División de Desarrollo Productivo y Empresarial de la CEPAL, en coautoría con Felipe Vella Pateo del IPEA, sostiene que Brasil cuenta con un movimiento cooperativo “relativamente grande y consolidado”. No obstante, señala que este sector presenta una fuerte heterogeneidad y ciertas dificultades para acceder a datos oficiales fiables.

Panorama del cooperativismo en Brasil

Antes de pasar al diagnóstico, el estudio distingue tres grandes vertientes dentro del cooperativismo brasileño: las llamadas “cooperativas de fachada”, creadas para eludir legislación laboral; las cooperativas tradicionales, vinculadas principalmente al sector agroindustrial y financiero; y el cooperativismo popular, asociado a organizaciones autogestionadas y movimientos sociales.

Pese a sus diferencias históricas, el documento apunta a que existe una creciente convergencia entre el cooperativismo tradicional y el popular, especialmente en el ámbito legislativo. Ese acercamiento quedó reflejado en la Ley n.º 15.068/2024, que crea el Sistema Nacional de Economía Solidaria e incorpora tanto a la Organización de las Cooperativas de Brasil (OCB) como a la Unión Nacional de Organizaciones Cooperativistas Solidarias (Unicopas).

El desafío de medir el cooperativismo

Uno de los principales aportes del estudio es el análisis de las limitaciones metodológicas para cuantificar el cooperativismo brasileño. Los autores revisan distintas fuentes de información utilizadas en las últimas décadas, entre ellas el Censo Agropecuario, el Registro de Empresas del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) y la Relación Anual de Información Social (Rais), elaborada por el Ministerio de Trabajo y Empleo.

La investigación plantea que la transición desde la plataforma Rais hacia el sistema eSocial provocó una importante discontinuidad en los registros sobre número de asociados, debido a que dejó de solicitarse información específica sobre socios cooperativistas. Según el documento, esta modificación redujo drásticamente la capacidad de medir los vínculos cooperativos en sectores estratégicos como el agropecuario y el financiero.

Ante esta situación, los autores sostienen que Brasil necesita desarrollar nuevas estrategias de medición a partir de herramientas como el eSocial, los registros tributarios de la Receita Federal y las bases del Cempre/IBGE, con el fin de reconstruir información estadística más precisa sobre el sector cooperativo.

Una región con modelos diversos

El estudio incorpora una comparación regional elaborada a partir de información de la CEPAL sobre cooperativismo en América Latina. Los datos muestran que, a diferencia de la tendencia predominante en la región desde los años noventa, Brasil y Colombia son los únicos países donde el número de cooperativas registradas ha disminuido.

En el caso brasileño, la reducción comenzó en 2006 y estuvo asociada principalmente a procesos de fusiones e incorporaciones en sectores como el agronegocio y el crédito cooperativo. Además, pese a contar con el mayor número absoluto de cooperativas, Brasil aparece junto con México y Chile entre los países con menor proporción de vínculos cooperativos respecto de su población.

El contraste es especialmente evidente frente a países como Uruguay, Argentina y Ecuador, donde la tradición cooperativa tiene una presencia mucho más extendida en la vida económica y social.

Otro hallazgo relevante del estudio es que Brasil presenta uno de los menores niveles de desigualdad territorial en la distribución de cooperativas por habitante entre los países analizados. La investigación sugiere que este fenómeno podría estar relacionado con la fortaleza del cooperativismo rural y con políticas públicas como el Programa Nacional de Alimentación Escolar, que históricamente incentivó la organización de cooperativas de agricultores familiares para abastecer la demanda de alimentación escolar.

En sus conclusiones, el estudio plantea que Brasil cuenta con margen para incorporar experiencias sectoriales de otros países de la región y, al mismo tiempo, avanzar hacia un sistema integrado de información que permita comprender con mayor precisión el alcance económico y social del cooperativismo en el país.

El artículo puede consultarse en este enlace.