En los últimos 50 años los países de América Latina y el Caribe han reducido su fecundidad entre un 30% y un 70%. En ello ha incidido fundamentalmente la incorporación de la mujer al mundo del trabajo, el incremento del nivel educativo, el mejoramiento general de las condiciones de vida y el uso de métodos anticonceptivos modernos. Pese al descenso general de las tasas de fecundidad, persisten profundas diferencias entre el número de hijos de las mujeres, dependiendo de su situación socioeconómica, su nivel de educación y su origen étnico. Asimismo, resulta preocupante el aumento los embarazos en las adolescentes de la región por el fuerte impacto que tiene en la educación y las oportunidades de las jóvenes, particularmente en los contextos de pobreza, donde la frecuencia del fenómeno es mayor.
Si bien la preocupación por la desigualdad y la mirada desde un enfoque de derechos y de género son transversales a todos los temas relativos a la población y el desarrollo, se hacen particularmente necesarias en el ámbito de la salud sexual y la salud reproductiva, y particularmente de las y los adolescentes, que requiere un tratamiento prioritario en América Latina y el Caribe.
La salud sexual y reproductiva es un tema que está muy presente en la agenda pública de los países latinoamericanos y caribeños, como fue recogido oportunamente en el Consenso de Montevideo sobre Población y Desarrollo. En él se enuncian diversas medidas prioritarias dirigidas a garantizar el acceso universal a los servicios de salud sexual y salud reproductiva, asimismo se incluye un acápite especial destinado a garantizar el acceso de las y los adolescentes a los servicios de salud sexual y salud reproductiva y a los programas de educación sexual integral, así como medidas destinadas a mejorarlos.
El CELADE ha prestado especial atención a este tema, lo que se expresa en la asistencia técnica directa brindada a los países de la región. Otorga apoyo técnico en materia de prevención del embarazo adolescente y elabora diversas publicaciones sobre el tema. Ha logrado que las desigualdades reproductivas se incluyan en las dimensiones de la desigualdad consideradas en el documento de trabajo Pactos para la igualdad: hacia un futuro sostenible, que la CEPAL presentó en el trigésimo quinto período de sesiones, en Lima, y que se ponga de relieve la gran desigualdad social que sigue caracterizando la maternidad adolescente en la región.