El turismo rural en Chile: experiencias de agroturismo en las regiones del Maule, la Araucanía y Los Lagos

Resumen El turismo rural y sus encadenamientos hacia los proveedores de insumos y servicios ha surgido en varios foros como propuesta para diversificar la economía rural y crear empleos e ingresos adicionales. En efecto, las experiencias de turismo rural y agroturismo en Chile han tenido, por lo general, un efecto positivo en los ingresos de las personas que ofrecen sus servicios (alojamiento, merienda, venta de artesanías, música y presentaciones folclóricas, transporte, guía, etc.).Sin lugar a dudas, la actividad tiene un futuro prometedor porque existe un creciente interés de la población urbana a reencontrarse con la naturaleza, la vida rural y las faenas agropecuarias. Sin embargo, muchos lugares potencialmente atractivos están aislados de los circuitos turísticos más visitados, padecen de deficiente infraestructura (caminos, telecomunicaciones, servicios de salud, agua potable) y de servicios turísticos conexos insuficientes (restaurantes, hospedajes, serviciosigiénicos, servicios bancarios, señalización). Así mismo, la población local, con mucho esfuerzo pero pocos conocimientos, no logra aprovechar todo el potencial que tiene a la mano, o peor aún, lo echa a perder. El documento tiene un propósito descriptivo y didáctico y está orientado a los distintos profesionales que, sin muchos conocimientos del tema, están llamados a ayudar en la iniciación de actividades de desarrollo de turismo rural y agroturismo. También está orientado a las familias rurales mismas. Después de revisar varias de las acepciones de los términos turismo rural, agroturismo, etnoturismo, ecoturismo, etc., el documento señala órdenes de magnitud del sector turístico chileno y de sus actividades conexos. En base a visitas en terreno, vivencias y entrevistas, los autores llegan a conclusiones que, se espera, serán de ayuda para todos los involucrados en el desarrollo del agroturismo y turismo rural.