Centroamérica: cambio institucional y desarrollo organizativo de las pequeñas unidades de producción rural

Resumen La década de los noventa ha visto proliferar el número de organizaciones económicas campesinas en Centroamérica. Ellas, al igual que las de mayor antigüedad, se han ido amoldando para hacer frente al entorno de menor intervención y apoyo estatal y mayor juego del mercado interno y externo, con la consecuente transformación en las instituciones u ordenamientos que regulan la actividad económica. En su gestación han participado programas gubernamentales, proyectos financiados por países donantes y organismos internacionales, organizaciones no gubernamentales (ONG), partidos políticos y también promotores sociales surgidos de las comunidades rurales.  El abanico de experiencias recogidas en el presente documento da cuenta de una diversidad de figuras asociativas creadas para objetivos específicos de desarrollo económico y social de sus agremiados. Se trata de pequeños productores rurales, en su mayoría campesinos que producen algún excedente para el mercado; en menor proporción son campesinos cuya producción es inferior a la necesaria para su subsistencia; y los menos son productores medianos. La figura más repetida es la cooperativa a la que siguen las asociaciones y redes de asociaciones que buscan soluciones a las demandas sociales básicas de sus miembros. Entre ellas, varias han ido incorporando una visión de tipo empresarial, o al menos cada vez más se plantean cómo hacerlo a partir de actividades productivas rentables y estructuras organizativas sostenibles.  En un gran esfuerzo por ofrecer opciones de empleo e ingreso para las familias campesinas, cada organización o asociación ha ido desarrollando su capital social incursionando en áreas de trabajo que se han restringido o ampliado de acuerdo con sus capacidades y las más de las veces con apoyos de fuentes diversas. Se examina el caso de organizaciones que han optado por la transformación productiva y su integración agroindustrial; el funcionamiento de mecanismos de financiamiento alternativo, proyectos de comercialización comunitaria, la oferta de servicios de asistencia técnica, formas de aprovechamiento sostenible del bosque, así como iniciativas campesinas de desarrollo local. En cada una de ellas se señalan los factores que favorecieron sus éxitos al igual que sus dificultades y los retos que enfrentan. Además de destacarse la importancia de los elementos que dan cohesión a la acción de los grupos organizados, se concluye la necesidad de evitar la fragmentación de esfuerzos y, por el contrario contar, mediante la intervención del Estado, con un marco que propicie un desarrollo rural inclusivo.