La División de Recursos Naturales de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), realizó una misión de asistencia técnica y Capacitación en Santo Domingo, República Dominicana, los días 17 y 18 de marzo de 2025, en colaboración con el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INDRHI), en la que participaron representantes del sector hídrico de varias instituciones nacionales. Esta iniciativa tuvo como propósito fortalecer las capacidades locales en la implementación del enfoque de economía circular en el sector de agua potable y saneamiento, con especial atención en la explotación y valorización del metano en plantas de tratamiento de aguas residuales (PTARs). Con la participación de expertos nacionales e internacionales, se abordaron estrategias para la reducción de emisiones, la viabilidad financiera de proyectos de recuperación energética y las oportunidades de inversión en infraestructura hídrica sostenible.

La jornada inaugural contó con las palabras de bienvenida de Sra. Julia Sánchez, Coordinadora Residente del Sistema de las Naciones Unidas en la República Dominicana; del Sr. Olmedo Caba Romano, Director Ejecutivo del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INDRHI); y de la Sra. Rayén Quiroga, Jefa de la Unidad de Agua y Biodiversidad de la División de Recursos Naturales de la CEPAL. Los tres destacaron la importancia de impulsar enfoques innovadores como la economía circular en el sector de agua potable y saneamiento, así como el valor de la cooperación técnica regional para fortalecer las capacidades nacionales frente a los desafíos del cambio climático y la sostenibilidad hídrica.

Se desarrollaron diversas sesiones de capacitación, ejercicios prácticos y una visita técnica a una planta de tratamiento en operación en la ciudad de Santo Domingo en República Dominicana los días 17 y 18 de marzo de 2025. En las jornadas participaron activamente 60 personas de distintas instituciones que trabajan en el agua a nivel nacional.

Los contenidos sustantivos de la misión iniciaron con una introducción al contexto del proyecto ROSA (Red y Observatorio para la Sostenibilidad del Agua) de la CEPAL, señalando la relevancia del aprovechamiento del metano en el sector del agua. Posteriormente, el equipo de la CEPAL presentó los principios de la economía circular aplicados al saneamiento, resaltando que el metano tiene un impacto climático hasta 84 veces mayor que el dióxido de carbono en un periodo de 20 años. Se enfatizó la importancia de su captura, así como su uso como fuente de energía renovable; cuestión que no solo contribuye a la reducción de emisiones, sino que también representa una oportunidad económica significativa para el sector.

Asimismo, los participantes fueron capacitados en temas relacionados con metodologías para la estimación del potencial energético del metano en plantas de tratamiento de aguas residuales. Entre los contenidos destacó la herramienta denominada “Calculadora de Metano”, desarrollada por el equipo de Recursos Hídricos de la División de Recursos Naturales. Esta herramienta ha sido creada como una aplicación computacional para su mejor uso y utilidad, y diseñada para evaluar y medir la generación de biogás en distintas configuraciones de tratamiento especialmente aplicada para PTARs. En consecuencia, en la operacionalización de esta metodología, se analizaron los procesos de degradación anaerobia y se calcularon las emisiones de metano en función del tipo de planta y su capacidad instalada respecto de diferentes ejercicios y tipos de plantas. La sesión permitió a los asistentes familiarizarse con el uso de la herramienta, cálculos técnicos, así como comprender la importancia de la recuperación del biogás como parte de una estrategia de sostenibilidad en relación con las plantas de tratamiento.

Los conocimientos adquiridos fueron aplicados inmediatamente en un ejercicio práctico centrado en algunas de las PTARs localizadas en el país. Los participantes, organizados en grupos de trabajo, estimaron las emisiones de metano y calcularon el potencial de generación de energía eléctrica a partir del biogás capturado. Este ejercicio facilitó la identificación de áreas de mejora y permitió evidenciar los beneficios de incorporar tecnologías de recuperación en la gestión de aguas residuales. 

Por otro parte, fue posible demostrar que la herramienta desarrollada en la División de Recursos Naturales es un instrumento útil y de fácil operacionalización, tanto para los técnicos como para las autoridades que deben administrar y gestionar plantas de tratamiento de aguas residuales. Esto refuerza las ventajas que la calculadora de metano quede a disposición de potenciales usuarios en el portal de internet de la CEPAL, como un legado permanente de los productos desarrollados por el proyecto ROSA. 

Otro aspecto destacado de esta actividad fue el tema de la evaluación financiera de la inversión en infraestructura para la recuperación de metano. En este caso se analizaron los costos asociados a la implementación de estos sistemas y los beneficios económicos que generan a largo plazo. Se discutieron diferentes enfoques de financiamiento, considerando esquemas de inversión sostenible y acceso a fondos climáticos internacionales. Los resultados mostraron que los proyectos de aprovechamiento de metano presentan una alta rentabilidad, con periodos de recuperación de inversión relativamente cortos, lo que refuerza su viabilidad como alternativa estratégica para el sector en el corto y mediano plazo.

La jornada siguiente, del día 18 de marzo, estuvo dedicado a una visita técnica en el terreno a la PTAR en operación “Jardines del Norte” de la ciudad de Santo Domingo, donde los participantes pudieron observar los procesos de tratamiento y discutir posibles mejoras en la captura de metano y aprovechamiento del biogás gracias a la explicación de funcionarios del INDRHI, de la planta misma y de la CEPAL. La jornada continuó con la presentación de experiencias internacionales, destacando el caso de la planta de Metapán en El Salvador en la cual representantes técnicos y la autoridad edilicia del Municipio de Metapán expusieron cómo la implementación de un sistema de recuperación de metano ha permitido reducir significativamente las emisiones y generar ahorros operativos considerables, entre otros aspectos. Evidenciando el trabajo que la CEPAL ha venido trabajando y desarrollando una amplia labor, no sólo en Metapán, sino también en diversos países de la región como: el Estado Plurinacional de Bolivia, Colombia, Costa Rica y México. 

Posteriormente, se abordaron los desafíos regulatorios en otros países de la región, con un análisis detallado del caso colombiano proporcionado por el equipo de la CEPAL. Se resaltaron las barreras normativas que dificultan la adopción de estos sistemas y la necesidad de fortalecer los marcos institucionales para incentivar la transición hacia modelos de economía circular en el sector del agua. Las reflexiones finales de este proceso permitieron consolidar los aprendizajes adquiridos y definir próximos pasos para la implementación de estas estrategias en República Dominicana, así como la importancia de la cooperación y el intercambio de experiencias con otros países de la región como ha sido el caso de la experiencia que CEPAL ha generado y recogido en El Salvador y Colombia.

El cierre de la jornada reafirmó el compromiso de los participantes en la adopción de soluciones innovadoras para el aprovechamiento del metano y la optimización del tratamiento de aguas residuales. La asistencia técnica brindada por la CEPAL en colaboración con el INDRHI permitió fortalecer capacidades y generar un diálogo constructivo entre actores clave del sector, sentando las bases para el desarrollo de proyectos sostenibles que contribuyan tanto a la mitigación del cambio climático como a la mejora de la seguridad hídrica en el país, al igual que se ha venido haciendo en otros países de la región.