El sol y la luna vuelven a encontrarse en la Sala de Conferencias Raúl Prebisch. Arriba, un óculo orientado hacia el norte capta la luz natural; abajo, un gran disco suspendido sobre la mesa la refleja por toda la sala. El arquitecto chileno Emilio Duhart, quien lideró el diseño de la sede de la CEPAL en Santiago, incorporó ambos elementos en el corazón del edificio como parte de una arquitectura rica en simbolismos. 

Fue bajo ellos donde, el viernes 28 de agosto, comenzó la conmemoración del 60° aniversario de la sede de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). Inaugurado en 1966, el edificio se ha convertido desde entonces en uno de los principales exponentes de la arquitectura moderna de la región. 

No fue casualidad que el evento comenzara allí. La sala fue diseñada para que los participantes pudieran verse y escucharse unos a otros alrededor de una misma mesa: una expresión arquitectónica de un encuentro entre iguales. 

El evento de aniversario fue la culminación de un proyecto de conmemoración más amplio coordinado por la Biblioteca Hernán Santa Cruz, en colaboración con la Facultad de Arquitectura, Arte y Diseño de la Universidad San Sebastián y la Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Durante los meses previos, la colaboración reunió investigaciones, documentos, fotografías, planos, publicaciones y recursos audiovisuales para revisitar la historia del edificio y acercar su patrimonio arquitectónico y cultural a nuevas audiencias.

El evento reunió presencialmente a más de 142 participantes provenientes de la comunidad diplomática, los ámbitos de la arquitectura y la academia, y la sociedad civil, mientras más de 300 personas se conectaron en línea. El interés continuó después de la jornada: las visualizaciones en línea casi se triplicaron durante los días siguientes, extendiendo la conmemoración mucho más allá del propio edificio. 

La ceremonia fue encabezada por el Secretario Ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs, y contó con la participación de Ester Kuisch Laroche, Directora de la Oficina Regional de la UNESCO para América Latina y el Caribe; Carlos Williamson, Rector de la Universidad San Sebastián; y, de manera remota, Emilio De la Cerda, Subsecretario del Patrimonio Cultural. 

Retomando la concepción de Duhart del edificio como una “casa y monumento”, Salazar-Xirinachs señaló: “Nos reunimos hoy para celebrar un edificio, pero en realidad celebramos mucho más que una construcción”. 

“Conmemoramos una idea, una visión compartida de América Latina y el Caribe”, agregó. 

Sala de Conferencias Raúl Prebisch, CEPAL Santiago.

También describió la Sala de Conferencias Raúl Prebisch como “una suerte de templo de esa historia”, recordando las generaciones de jefes de Estado, intelectuales, representantes de la sociedad civil y autoridades que se han reunido allí durante las últimas seis décadas. 

De la Cerda describió la sede como “uno de los hitos del patrimonio moderno en Chile y América Latina” y destacó que, 60 años después, continúa cumpliendo el propósito para el cual fue concebida. Kuisch Laroche, por su parte, enfatizó su vínculo con el multilateralismo: “Que este edificio siempre nos recuerde el significado del multilateralismo: un hogar donde podemos encontrarnos en nuestras diferencias”, Williamson sumó un recuerdo personal. Evocó sus visitas a la Biblioteca Hernán Santa Cruz cuando era estudiante de Economía, época en que, según recordó, albergaba una de las mejores colecciones de libros y revistas de economía disponibles en Santiago y la región. Para el Rector, el edificio sigue siendo “la expresión construida de una idea”.

Una obra que sigue hablando

Tras la ceremonia, la Sala de Conferencias Raúl Prebisch acogió el panel “Arquitectura y multilateralismo”, en el que participaron los arquitectos e investigadores Fernando Pérez Oyarzun, David Caralt, Verónica Esparza e Isabel García Pérez de Arce. 

La conversación exploró cómo la arquitectura de la sede logró representar a una institución internacional y, al mismo tiempo, expresar una identidad marcadamente latinoamericana. La mesa circular, la relación del edificio con el paisaje circundante, la rampa Caracol, el uso del hormigón y los símbolos grabados en sus superficies forman parte de esta visión.

La investigación y colaboración desarrolladas en torno al aniversario también dieron origen a nuevas formas de explorar ese patrimonio. Una serie de 31 cápsulas audiovisuales permite a los visitantes descubrir los principales espacios, elementos arquitectónicos y símbolos del edificio mediante códigos QR instalados a lo largo de la sede.

La Biblioteca también desarrolló una Biblioguía dedicada a los 60 años del edificio de la CEPAL, que reúne fotografías, materiales audiovisuales, información histórica y otros recursos en un único espacio digital. A través de un recorrido interactivo por la sede —desde su acceso y espacios centrales hasta el Caracol, los bajorrelieves, las salas de conferencias, los jardines y otros hitos—, la guía ofrece otra forma de descubrir las ideas, historias y símbolos contenidos en el edificio.

También se publicaron dos nuevas publicaciones de la CEPAL con motivo del aniversario. Guía de arquitectura: Un recorrido por el edificio de la CEPAL propone un recorrido integral por la sede y explora el diálogo entre la arquitectura moderna, las culturas precolombinas y el paisaje circundante. Guía de símbolos: Un recorrido por los bajorrelieves del edificio de la CEPAL se concentra en la iconografía del Caracol y sus vínculos con el paisaje de Santiago, la naturaleza y la historia cultural de la región.

Pero la sede que conocemos hoy también conserva la historia de aquello que nunca llegó a construirse.

Tras el panel, los participantes se trasladaron a la Biblioteca Hernán Santa Cruz para visitar la exposición “60 años del edificio de la CEPAL: lo que se construyó y las ideas que no se concretaron”, desarrollada como parte de la colaboración por el aniversario y dedicada al equipo detrás del diseño del edificio: Emilio Duhart, Christian de Groote, Roberto Goycoolea y Óscar Santelices. La exposición permanecerá abierta hasta marzo de 2027. 

Documentos, fotografías, planos, maquetas y otros materiales de archivo reconstruyen tanto el edificio que finalmente se materializó como aquellas ideas que permanecieron sobre el papel, entre ellas el Árbol de las Naciones, un puente proyectado para cruzar la laguna y el denominado Diamante, una sala de conferencias con forma de prisma. 

Al reunir estos materiales, la exposición pone los archivos del edificio en diálogo con los espacios que los visitantes todavía pueden recorrer hoy, mostrando tanto el proyecto construido como las ideas que permanecieron como parte de su historia no realizada.

Sesenta años después, la misma fotografía

Tras una recepción en el hall central, uno de los momentos más simbólicos de la jornada tuvo lugar entre el Muro de las Manos y la entrada del edificio, junto a la Biblioteca Hernán Santa Cruz. 

El 29 de agosto de 1966, el entonces Secretario General de las Naciones Unidas, U Thant, y el Presidente de Chile, Eduardo Frei Montalva, estuvieron en ese mismo lugar durante la inauguración oficial de la nueva sede.

Sesenta años después, autoridades, arquitectos, académicos, funcionarios y miembros de la familia del arquitecto Emilio Duhart regresaron al mismo punto para recrear aquella escena. 

Entre ellos se encontraba Alexandra Elton Duhart, nieta del arquitecto. “Hoy te recordamos no solo por tu legado en la arquitectura, sino también por quién fuiste como ser humano y como persona”, señaló. 

Por un momento, una misma imagen reunió dos puntos en el tiempo separados por seis décadas: una sede recién inaugurada en 1966 y una comunidad reunida en 2026 en torno a su legado.

La jornada concluyó con una visita guiada por algunos de los espacios más reconocibles de la sede y sus principales elementos arquitectónicos, artísticos y simbólicos.

Así, una conmemoración que comenzó bajo el sol y la luna de la Sala de Conferencias Raúl Prebisch terminó recorriendo la propia obra de Duhart. A través de los documentos, imágenes, publicaciones y recursos digitales reunidos para el aniversario, seis décadas de historia encontraron nuevas formas de ser exploradas, interpretadas y compartidas. Un edificio concebido desde el comienzo para ser mucho más que la sede de una institución: un hogar para encontrarse y un monumento para recordar.