Desde el 24 de agosto de 2009 es Director de la Sede Subregional en México de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, (CEPAL). Antes fue Secretario General del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

En su país, Guatemala, fue Ministro de Finanzas Públicas y titular de la Secretaría de Planificación y Programación.

Fue Decano de la Facultad de Economía de la Universidad Rafael Landívar.

Estudió Economía para el Desarrollo y Economía Política en el programa de Doctorado del Massachusetts Institute of Technology, (MIT).

En 2007 fue destacado por el Banco Mundial como uno de los Diez Reformadores del Año y en 2008 recibió la Orden Isabel la Católica, de España.  Hugo Beteta fue becario de la Comisión Fullbright y de las fundaciones Aga Kahn, MIT-Voorhees y MacArthur.