Los programas y proyectos financiados con recursos extrapresupuestarios son una parte esencial del programa de trabajo de la CEPAL. Complementan las actividades financiadas con recursos ordinarios, que resultan insuficientes para llevar a cabo la totalidad de los mandatos, particularmente los de naturaleza operativa.
Gracias al apoyo sustantivo y financiero de diversas entidades de cooperación (gobiernos, organismos de las Naciones Unidas, organizaciones multilaterales, centros académicos, fundaciones y organismos no gubernamentales, entre otras), la CEPAL puede aumentar la capacidad de respuesta en forma de servicios de cooperación con los Estados miembros. Esto incluye la implementación de proyectos, que generalmente tienen un alcance regional o subregional o bien pueden incluir entre sus beneficiarios a un número predeterminado de países. Los proyectos permiten conocer experiencias exitosas, diseminar buenas prácticas y visualizar los problemas y sus soluciones desde una óptica supranacional. Muchos abordan temas relacionados con la provisión de “bienes públicos regionales”.
La CEPAL ha privilegiado un enfoque multisectorial y multianual en la implementación de sus programas y proyectos extrapresupuestarios. En su relación con los socios para el desarrollo, la Comisión está evolucionando hacia una mejora cualitativa de la cooperación, más orientada a la implementación de programas que aporten coherencia al quehacer institucional, en lugar de a una multiplicidad de proyectos específicos.
Los productos generados mediante los programas y proyectos de cooperación de la CEPAL incluyen investigaciones comparativas entre países de la región y con los de otras regiones; la implementación de actividades de asistencia técnica, seminarios, talleres y cursos de capacitación; el desarrollo de bases de datos y la articulación de redes de especialistas, entre otros.
Con estos programas y proyectos, la CEPAL pretende contribuir a los procesos de formulación de políticas públicas en los países de América Latina y el Caribe desde una perspectiva regional, potenciar los vínculos con la agenda mundial y utilizar su capacidad de convocatoria para facilitar los intercambios entre los diversos actores. Estos programas y proyectos ayudan a combinar la actividad analítica e investigativa con la asistencia técnica y la capacitación, para maximizar los resultados de las intervenciones en los países beneficiarios.