El notable aumento absoluto y relativo de la población de 60 años y más esperado para las próximas décadas, unido a la posibilidad de que las nuevas generaciones lleguen a la vejez con peores condiciones de salud, repercutirá en un incremento sostenido de las demandas de atención sanitaria. Así lo indica la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en un documento que está elaborando con la Oficina Panamericana de la Salud (OPS), en preparación para la Conferencia Regional Intergubernamental sobre Envejecimiento que tendrá lugar en Santiago, Chile, entre el 19 y 21 de noviembre de 2003.
En esta reunión, representantes de la mayoría de los países de América Latina y el Caribe aprobarán una estrategia regional que ayude a los encargados de la formulación de políticas sobre envejecimiento a considerar las particularidades y necesidades propias de las personas de edad del continente. La conferencia, que dará seguimiento a los acuerdos adoptados en la Segunda Asamblea Mundial sobre Envejecimiento (Madrid, 2002), está siendo organizada por el Gobierno de Chile, la CEPAL y el Grupo Interagencial sobre Envejecimiento.
El documento conjunto de la CEPAL con la OPS señala que persisten algunas inequidades sociales y etarias en el acceso a una atención de salud satisfactoria de las personas mayores a pesar de los importantes avances en materia de disminución de la mortalidad y aumento de la esperanza de vida y la salud.
Para evitar que el previsible incremento en atención sanitaria traiga consecuencias negativas se deben desarrollar estrategias y acciones desde ya en al menos cuatro áreas prioritarias: acceso a cuidados adecuados y sin discriminación; readecuación de la oferta de salud a las necesidades de la población adulta mayor; desarrollo de políticas para el cuidado de largo plazo; y creación de sistemas de vigilancia de los avances logrados.
En el marco del 1 de octubre de 2003, Día Internacional de las Personas de Edad, la División de Población de la CEPAL lanzará un nuevo sitio web sobre la conferencia regional de noviembre, al cual puede accederse siguiendo este enlace.
Por otra parte, el Secretario General de la ONU, Kofi Annan, señala en esta jornada la importancia del Plan de Acción adoptado en la Segunda Asamblea Mundial sobre Envejecimiento de Madrid 2002 y propone dos recomendaciones para implementarlo: la construcción de infraestructuras nacionales y la integración del tema del envejecimiento en la agenda del desarrollo. Annan hace también un llamado para "sacar de la oscuridad" los invaluables atributos de las personas de edad e incluirlos dentro de otros instrumentos del desarrollo, en especial aquellos destinados a conseguir los Objetivos del Milenio de la ONU, el principal proyecto de la organización para construir un mundo mejor en el Siglo XXI.
