En 2014 se adjudicaron fondos del Ministerio de Educación de Chile a la Universidad de Valparaíso (UV) para desarrollar un plan de mejoramiento institucional que fortaleciera el papel del sector académico en el abordaje del envejecimiento de la población. Una de las principales estrategias destinadas a ese propósito fue la creación, en 2017, del Centro Gerópolis, cuyo objetivo es contribuir a la salud y calidad de vida de las personas mayores a través de una serie de acciones de vinculación, formación e investigación, articuladas bajo el enfoque del envejecimiento en el lugar.
Gerópolis nace en el contexto de un acelerado envejecimiento demográfico. Con una de las tasas de fecundidad más bajas y una esperanza de vida al nacer superior a los 80 años, Chile es el tercer país más envejecido de América Latina (Huenchuan, 2018). Según datos de la Encuesta Casen 2017, la población chilena mayor de 60 años aumentó del 10,1% en 1990 al 19,3% en 2017. El mismo estudio posiciona a la región de Valparaíso, donde se encuentra la casa de estudios, como la más envejecida del país, con un 23,3% de población mayor. El índice de envejecimiento de la región también es el más alto: un 131,2 frente al índice nacional de 100,4 (Ministerio de Desarrollo Social, 2018).
Ante la pandemia de enfermedad por coronavirus (COVID-19), en 2020 Gerópolis logró adaptarse rápidamente a un escenario inédito y adverso a nivel mundial. La pandemia tuvo un gran impacto entre las personas mayores: más del 80% de los fallecidos por COVID-19 en Chile tenía 60 años o más (Pontificia Universidad Católica de Chile, 2021). Al tiempo que ha colaborado con el desarrollo de una serie de iniciativas lideradas por el gobierno local y central para afrontar la crisis sanitaria, el centro se ha consolidado como un destacado espacio de formación académica para estudiantes de pregrado y posgrado, coordinando o apoyando la implementación de prácticas, asignaturas, proyectos de titulación y tesis en modalidad remota.
Los procesos formativos impulsados por Gerópolis buscan desarrollar competencias gerontológicas en los estudiantes, mediante la inclusión de contenidos relacionados con el envejecimiento y la vejez no solo en las carreras ligadas a la atención sociosanitaria, sino también en todas aquellas que puedan contribuir al bienestar de las personas mayores. Asimismo, estas actividades académicas aportan a la calidad de vida de la población mayor a través de la prestación de distintos servicios, como talleres, capacitaciones y asesorías, siempre teniendo en consideración el enfoque de derechos.
Viviana García, académica de la Escuela de Fonoaudiología de la Universidad de Valparaíso y directora ejecutiva de Gerópolis, señaló al medio digital El Mostrador que “la gerontología nos invita a pensar en el envejecimiento como un fenómeno multidimensional, donde el proceso de envejecer no está asociado necesariamente a las pérdidas ni a las enfermedades […] Los profesionales del siglo XXI deben estar preparados para responder a las necesidades específicas de una población mayor que en 2031 superará a los menores de 15 años en Chile” (García, 2019).
Las competencias gerontológicas deben ir acompañadas de una mirada positiva y actualizada del envejecimiento, alejada de estereotipos relacionados con la enfermedad, la vulnerabilidad, la fragilidad y el deterioro. Al respecto, la profesora García mencionó en una columna de opinión publicada en el medio digital de Radio Cooperativa que “es cierto que un segmento de la población mayor se encuentra en una situación de vulnerabilidad, sin embargo, más del 85% de los chilenos y chilenas mayores de 60 años son autovalentes, es decir, son capaces de realizar las actividades básicas de la vida diaria de manera autónoma e interdependiente. Es importante tener en cuenta que la vejez es una etapa de gran heterogeneidad y eso está dado por las diferentes características de cada persona, pero también por sus historias y trayectorias de vida” (García, 2021).
Con este propósito, desde 2021 Gerópolis aplica una encuesta de ingreso y egreso a todos los estudiantes que realizan actividades formativas en el centro en relación con las percepciones y actitudes en torno al envejecimiento y la vejez. A su vez, lleva a cabo un proceso de inducción en el que se revisan conceptos teóricos fundamentales para el trabajo ético, responsable y respetuoso con las personas mayores, permitiendo comprender la diversidad en la vejez, derribando estereotipos negativos y ampliando conocimientos para lograr una mirada integral e interdisciplinaria del envejecimiento.
Durante el período 2020-2021, 181 estudiantes de distintas carreras de la Universidad de Valparaíso formaron parte de procesos formativos guiados por Gerópolis, lo que resultó en que más de 800 personas mayores participaran en iniciativas lideradas por estudiantes. A continuación, se destacan algunos de estos procesos formativos, asociados a distintos derechos consagrados en la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, ratificada por Chile en 2017.
En los primeros meses de emergencia sanitaria, la Universidad de Valparaíso implementó un programa de capacitación en materia de cuidados y prevención del COVID-19, diseñado especialmente para el personal de los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) de la región de Valparaíso. La iniciativa fue articulada por el Centro Gerópolis y la Facultad de Medicina, con la colaboración de la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile y la Coordinación Regional del Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA).
El programa fue pionero en su tipo a nivel nacional y tuvo como principal propósito brindar conocimientos y herramientas de aplicación inmediata a los trabajadores que tuvieran vinculación directa con personas mayores, con la finalidad de prevenir brotes de contagio en las residencias y asegurar una atención adecuada. El cuerpo docente estuvo compuesto por académicos y estudiantes de las escuelas de Enfermería, Fonoaudiología, Kinesiología, Psicología y Odontología.
En paralelo al desarrollo del programa, estudiantes de la carrera de Psicología generaron instancias de autocuidado para el personal de los ELEAM, que tuvieron como resultado final un manual con recomendaciones para el manejo de las emociones y el estrés en escenarios de emergencia sanitaria.
En esta misma línea de acción, Gerópolis creó el Grupo de apoyo a cuidadoras, conformado principalmente por mujeres que brindan cuidados de manera no remunerada a familiares en situación de dependencia. La iniciativa surgió en el contexto de la práctica intermedia clínica de estudiantes de la carrera de Psicología, que posteriormente integró prácticas profesionales de alumnas de trabajo social.
Con respecto a este espacio de encuentro, la coordinadora de Vinculación de Gerópolis, Javiera Basáez, indicó: “Fue una primera aproximación de lo que buscamos instaurar como sello de centro de práctica, referido a propiciar el encuentro y trabajo interdisciplinario. En ese sentido, las alumnas respondieron muy bien al desafío de vincularse con estudiantes de otras carreras, pudieron desarrollar un trabajo coordinado, un lenguaje en común y poner en perspectiva lo que hacen ambas disciplinas para el apoyo y fortalecimiento de las capacidades de las personas que conforman este grupo de apoyo. Crearon un ambiente muy fructífero de confianza, cercanía y apoyo mutuo” (Gerópolis UV, 2021f).
Desde 2020, y en el marco de sus prácticas profesionales, estudiantes de quinto año de la carrera de Nutrición y Dietética han llevado a cabo más de un centenar de consultas nutricionales gratuitas con personas mayores de 60 años, en coordinación con el Centro Gerópolis. Las consultas se realizan por teléfono o videollamada, según la disponibilidad de cada persona mayor. Junto con ello, se imparten talleres virtuales educativos con diferentes temáticas asociadas a la alimentación saludable.
En relación con esta experiencia, Viviana García señaló: “Hemos comprobado que las personas mayores tienen un gran interés por participar en estas consultorías y con ello cuidar su salud. Debido a la pandemia, la mayoría de sus controles médicos se han suspendido, por lo tanto, estas consultas han sido una buena oportunidad para saber si están haciendo lo correcto respecto a su alimentación, recibir orientaciones avaladas por especialistas en el área y, sobre todo, adquirir herramientas que les permitan tomar mejores decisiones para fomentar su bienestar. Es importante comprender que los hábitos alimentarios inciden en nuestra calidad de vida y nunca es tarde para generar un cambio positivo” (Gerópolis UV, 2021a).
Por otra parte, en 2021 se lanzó un innovador programa de salud oral para personas mayores, resultado de un trabajo asociativo entre la Facultad de Odontología y el Centro Gerópolis. Se trata de un programa de consejería en salud oral integral y de atención dental gratuita en modalidad remota.
Aníbal Navarro, académico de la Facultad de Odontología y uno de los coordinadores de la iniciativa, detalló: “Tras ser contactada por uno de nuestros estudiantes, la persona mayor debe ingresar a una plataforma, completar un formulario con sus antecedentes y describir en forma breve su problema. Lo ideal es que esto lo pueda realizar a través de una pantalla, con cámara encendida, ya que facilita la interacción entre ambos. Incluso el sistema está diseñado para que se puedan adjuntar antecedentes médicos, exámenes y fotos. En caso de que esto último no sea factible, la asistencia remota también se puede hacer por teléfono” (Facultad de Odontología/Gerópolis UV, 2021).
Olga Rosende fue una de las primeras personas en inscribirse y ser asistida, y valoró de gran manera este programa gratuito y a distancia. “Nunca me habría imaginado que podría tener una atención de odontología en línea y usar recursos como la fotografía para recibir orientaciones. La verdad es que es excelente. Yo era reacia al celular, pero con este tipo de iniciativas uno se da cuenta de la importancia de usar la tecnología para estar más integrada y actualizada. Es una gran oportunidad para recibir distintos beneficios” (Facultad de Odontología/Gerópolis UV, 2021).
Durante 2020 y 2021, las carreras de Pedagogía en Filosofía y Pedagogía en Historia y Ciencias Sociales organizaron una serie de encuentros intergeneracionales en línea con personas mayores de distintos lugares del país, en el marco de la asignatura Taller de Integración del Perfil de Egreso (TIPE), con Gerópolis como socio comunitario.
Los encuentros posibilitaron el vínculo entre estudiantes y personas mayores, propiciando el diálogo horizontal y la escucha activa. En el caso de los estudiantes de Pedagogía en Historia y Ciencias Sociales, los conversatorios virtuales fueron la culminación de un proceso en el que analizaron el libro digital Diario íntimo de Chile. Letras mayores en tiempos de pandemia (Universidad de Valparaíso, 2020b), que reúne las anotaciones diarias de 387 personas mayores de diferentes regiones del país. En los encuentros se abordaron diversos temas, como derechos humanos, democracia y memoria histórica, y los alumnos registraron la experiencia en bitácoras grupales, ejercicio que también realizaron algunas personas mayores de manera voluntaria.
Los alumnos Ignacio Cofré, Víctor Espinoza, Nickally Giovanetti, Esteban Lagos y Pablo Tapia señalaron que la iniciativa les permitió ampliar su mirada acerca de las personas mayores, “con la finalidad de lograr comprenderlos y de esta forma evitar su marginalización, situación que muchas veces se realiza de manera inconsciente. Además, se aprendió un elemento muy importante de la vida en comunidad: en este caso el escuchar la voz de la experiencia o lo que se podría denominar historia viva. Nos llevamos un grato recuerdo de la conversación, todos los días cada uno puede destinar un tiempo para comprender y aprender de las personas mayores que nos rodean y así incluir su perspectiva dentro de nuestra sociedad” (Gerópolis UV, 2021g).
Por su parte, los estudiantes de Pedagogía en Filosofía han llevado a cabo dos ciclos de encuentros filosóficos. Formación humana del ser, búsqueda de la felicidad, muerte y trascendencia, aproximaciones a la ética y pensamiento crítico en el envejecimiento han sido algunos de los temas seleccionados y sustentados teóricamente por los propios estudiantes, según las recomendaciones realizadas por el equipo de Gerópolis.
Con respecto a este espacio formativo, el Director del Instituto de Filosofía de la Universidad de Valparaíso, Marcelo Arancibia, comentó: “La filosofía puede ayudar a las personas mayores a vivir de forma más despierta y vital, ocupando su tiempo de forma productiva durante el ocio, ejercitando su memoria y pensamiento conceptual, así como también la creatividad. La filosofía mejora la calidad de vida al entregar una perspectiva más amplia y ayuda a vivir la vida con buena disposición” (Gerópolis UV, 2021b).
En tanto, Lucas Ruiz, uno de los alumnos organizadores de los encuentros, manifestó que “si bien nosotros nos pusimos como meta realizar una pequeña introducción a la filosofía, al final los participantes terminaron enseñándonos muchas cosas, tenían bastante conocimiento sobre el tema. Me gustó mucho su participación, las respuestas fueron claras y de alguna forma eso fue muy impresionante para nosotros. Todos conocían conceptos que por lo general no se enseñan en los liceos, entonces fue súper grato, estaban muy abiertos al diálogo; lo que más me gustó es que ellos querían opinar y debatir” (Gerópolis UV, 2021d).
Desde la perspectiva de las personas mayores, Cecilia García sostuvo: “Me gustó mucho participar, el tema lo encuentro interesante, sobre todo el enfoque intergeneracional, ya que tenemos la oportunidad de compartir con jóvenes y mayores. Me motivan mucho los temas, uno tiene que pensar y reflexionar, la filosofía nos da esa oportunidad de cuestionar y tomar nuestras propias decisiones en la vida y también respecto al mundo donde uno quiere vivir, con tolerancia y respeto hacia nuestro planeta. Destaco el interés de los profesores y alumnos por desarrollar estos talleres, que dan un espacio a los que vamos más adelante en este camino de la vida” (Gerópolis UV, 2021d).
Según palabras de la directora ejecutiva de Gerópolis, la pandemia ha tenido un impacto en las personas mayores que no está asociado únicamente a los contagios: “estamos hablando de un impacto amplio y transversal a causa de una serie de factores, como las restricciones de movilidad, el confinamiento extendido, la disminución de las interacciones sociales, la suspensión de tratamientos médicos, la postergación de controles de salud o los problemas económicos. Todo ello ha repercutido en la salud física, mental y emocional de la población mayor, generando un posible deterioro de su bienestar” (Radio Festival, 2021).
En tal sentido, los talleres de envejecimiento saludable diseñados por estudiantes de la carrera de Fonoaudiología han sido un espacio relevante para la promoción de un buen envejecer, instancia que se venía llevando adelante desde 2018 y que en el contexto de la pandemia se adaptó a la modalidad remota.
"Valorización y construcción de un envejecimiento saludable" fue el título del primer taller realizado de forma virtual, a cargo de los estudiantes Joel Espinoza y Emilie Pugas, en el marco de sus prácticas profesionales, con la supervisión de la profesora Cristina Carmona. El taller se impartió a tres grupos de 15 personas mayores cada uno y se dividió en seis sesiones, una vez por semana. Entre los contenidos abordados se destacan la prevención del deterioro cognitivo, la conciencia individual y colectiva de las emociones, el cuidado de la calidad de la voz, los beneficios de una buena nutrición y el empoderamiento frente a situaciones de vulneración de derechos.
Ambos estudiantes describieron la experiencia de práctica como un valioso espacio de formación y vinculación. Emilie Pugas afirmó que la relación con las personas mayores “nos permitió conocer de primera fuente cuáles son las problemáticas que enfrentan, esto para nosotros le dio sentido a los contenidos teóricos fonoaudiológicos estudiados. La información no sirve de nada si está estática e inaccesible, por lo que fue maravilloso sentirnos capaces de construir junto a otros un espacio en donde pudiésemos entregar nuestros conocimientos, teniendo como respuesta la buena recepción, participación y retroalimentación. Esto sin duda también nos aportó en el desarrollo de nuestra habilidad en manejo grupal, fomentó la confianza en nosotros mismos y aportó a la reflexión de la importancia de una intervención fonoaudiológica sin edadismos hacia las personas mayores” (Gerópolis UV, 2021c).
Luis Valdebenito, uno de los participantes del taller, manifestó: “Estuvimos en charlas verdaderamente importantes, ellos con una simpleza, con un lenguaje que llegaba a todos los adultos mayores que estábamos en clases, lograron no solamente ganarse nuestro respeto, sino que nuestro cariño por las materias entregadas. Fue una experiencia fantástica, el aprendizaje que logramos no solamente permite cuidarnos a nosotros, sino que el tener el interés de traspasar esas vivencias a otros adultos mayores, que como nosotros están confinados en sus hogares. Si yo tuviera que calificar este taller, diría que nos ganamos un premio muy grande al encontrarnos con ellos” (Gerópolis UV, 2021c).
En el marco de su proyecto educativo para obtener el grado de Magíster en Educación para la Inclusión, la Diversidad y la Interculturalidad de la Universidad de Valparaíso, la psicóloga Evelyn Díaz llevó a cabo el espacio virtual "Exclusión dentro de la Inclusión: Círculo de Mujeres Mayores" en el Centro Gerópolis. La iniciativa contó con la participación de 24 mujeres mayores de 60 años.
En opinión de Díaz, “si en los espacios educativos el enfoque de género es incipiente, las temáticas de la vejez lo son aún más, por lo que el proyecto tuvo por objetivo problematizar enfoques no sexistas y no edadistas en educación desde la mirada de la justicia social. Durante ocho encuentros, mujeres diversas conversaron y reflexionaron sobre sus experiencias cotidianas en torno a la vejez y el género. La invitación fue a ‘pensarnos mujeres’ desde ciertas temáticas generadoras: vitalidad, afectividad, creatividad, espiritualidad y sexualidad. Cada encuentro tenía un componente teórico al inicio, con el propósito de deflagrar lo que era el centro del espacio: la conversación” (Gerópolis UV, 2020).
Javiera Basáez agregó que las participantes evaluaron de manera muy positiva esta iniciativa y que “destacaron la oportunidad de conformar una camaradería, un lugar fraterno, donde todas son iguales, donde no hay prejuicios, donde hay espacios de escucha y aceptación; es lo que hoy en día las personas mayores refieren que están necesitando, más aún si ponemos el foco en las mujeres, pues esta pandemia ha generado una sobrecarga en ellas, con doble trabajo de cuidado, trabajo doméstico, trabajo en el ámbito laboral, por lo tanto, sentirte parte de un espacio fraterno viene a ser un regalo para el alma” (Gerópolis UV, 2020).
En tanto, la coordinadora del Magíster en Educación para la Inclusión, la Diversidad y la Interculturalidad, Marina Grabivker, valoró el aporte que ha realizado Gerópolis al programa de posgrado desde 2019 y dijo que “ha permitido incorporar el tema de las personas mayores de una manera activa y permanente, que dentro de la perspectiva del Magíster ha generado una línea destinada a este ámbito”. Asimismo, subrayó que “existe una avidez de las personas mayores por participar en estos espacios, creo que hay un tema clave relacionado con la posibilidad de tener instancias para pensar la vejez desde la perspectiva de las mujeres. Las participantes son mujeres mayores de distintas edades, mujeres que están con toda su disponibilidad para seguir siendo una parte activa y productiva en la generación de ideas, conocimientos y propuestas; es una línea muy interesante que se abre” (Gerópolis UV, 2020).
El Círculo de Mujeres Mayores se ha mantenido en el tiempo y ha sido una instancia enriquecedora de vinculación con estudiantes de otras carreras, así como una experiencia de visibilización de las mujeres de 60 años y más. Al respecto, destacan las actividades organizadas por el Círculo en el Día Internacional de la Mujer, que incluyeron el conversatorio virtual “Sororidad intergeneracional: ¿una oportunidad para resignificar la experiencia de envejecer?” y la realización de una serie de cápsulas audiovisuales denominada “Correspondencias 8M”, en las cuales las mujeres participantes compartieron mensajes dirigidos a su yo del pasado, con la finalidad de generar una conexión entre su juventud y su presente, esperando tener eco en la vida de otras mujeres.
Estas han sido algunas de las iniciativas llevadas adelante en el marco de procesos formativos a los que, según palabras de la académica Viviana García, se espera dar continuidad en los próximos años, manteniendo la modalidad remota en el contexto de la pandemia, o bien como una alternativa complementaria cuando se retomen las actividades presenciales.
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(2021f), “Noticias. Grupo de apoyo a cuidadoras: el aporte interdisciplinario de alumnas de Psicología y Trabajo Social” [en línea] https://geropolis.uv.cl/noticias/333.
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