Tras varios días de intercambio en el marco del Diálogo de Políticas sobre Cadenas Globales de Valor y Transformación Productiva, especialistas analizaron los distintos enfoques para definir y medir el desarrollo productivo en la región.

En ese contexto, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) reafirmó que el desarrollo productivo debe entenderse, en última instancia, como la creciente contribución que hace el ámbito productivo al bienestar de la población. Desde hace décadas, la institución ha trabajado en la construcción de marcos analíticos y herramientas estadísticas que permitan medir ese proceso de manera rigurosa.

Así lo planteó Felipe Correa, investigador de la División de Desarrollo Productivo y Empresarial de la CEPAL, durante su intervención en el panel de expertos. Señaló que, si bien el bienestar no depende exclusivamente del ingreso -dado que también influyen factores como la confianza institucional, la calidad democrática y el entorno ambiental-, la evidencia muestra que la dimensión económica y el ámbito productivo son factores determinantes del bienestar.

En este sentido, comprender cómo operan las dinámicas de productividad y empleo resulta central para medir el desarrollo productivo.

Enfoque conceptual del desarrollo productivo

Según la CEPAL, el ingreso por habitante se explica por dos variables: cuánto produce cada trabajador y cuántas personas están efectivamente ocupadas. Aumentar el empleo sin mejoras en productividad no genera avances sostenidos, al tiempo que elevar la productividad con caídas del empleo tampoco se traduce necesariamente en mayor bienestar social. El desarrollo productivo exige una atención a las dinámicas tanto del empleo como de la productividad. “No sirve de nada incrementar el empleo si la productividad está cayendo y eso es clave es tenerlo muy presente. Como tampoco sirve mucho incrementar la productividad si el empleo está cayendo”, señaló Correa.

Análisis del empleo y la productividad en la región

El análisis presentado mostró que el aumento reciente de la tasa de ocupación de la región se explica en mayor medida por una caída sostenida de la tasa de desocupación, aunque el incremento de la tasa de participación laboral también ha contribuido. Y si bien la tasa de desemple se ubica actualmente en los niveles más bajos desde hace una década, la participación laboral aún no ha recuperado sus niveles previos a la “nueva década perdida”.

En cuanto a la evolución reciente de la productividad laboral en la región, esta ha estado impulsada principalmente por el llamado “cambio estructural”: trabajadores que se desplazan desde sectores de menor productividad, como la agricultura, hacia actividades más productivas, como los servicios financieros y empresariales.

Sin embargo, el componente que refleja mejoras de productividad en cada sector de actividad económica ha tenido un papel menos dinámico en los últimos años. Para la CEPAL, este punto es crucial: si bien el cambio estructural en el mediano y largo plazo contribuye siempre al crecimiento, solo el aumento sostenido de la productividad en cada sector de actividad económica determina determina la senda de crecimiento prometio de la productividad.

A ello se suma la alta heterogeneidad productiva entre sectores, tamaños de empresas y territorios en la región. En general, todos los tamños de empresa registran niveles de productividad muy inferiores a los de países más desarrollados, y la brecha se amplía cuanto menor es el tamaño de la firma. Esta situación se veagravada por la elevada informalidad en la región que afecta a uno de cada dos trabajadores, fenómeno que se concentra especialmente en las empresas de menor tamaño, profundizando así las diferencias existentes con las zonas más desarrolladas del mundo.

La dimensión territorial del desarrollo

Como último punto, Correa destacó la necesidad de incorporar la dimensión territorial en la medición del desarrollo productivo. En este sentido, explicó que recientemente la CEPAL ha trabajado en nuevas estimaciones subnacionales de productividad laboral, las cuales muestran disparidades significativas entre regiones dentro de un mismo país, tanto en niveles como en trayectorias de productividad.

Así, mientras en un mismo país algunos territorios han experimentado caídas pronunciadas asociadas al ciclo de precio de las materias primas, otros han mostrado mejoras en el mismo período. “Estas diferencias revelan que los promedios nacionales pueden ocultar la heterogeneidad a nivel subnacional”, señaló Correa.

En consecuencia, para la CEPAL contar con estadísticas nacionales desagregadas a nivel subnacional es una condición necesaria para formular políticas más precisas que tengan en consideración la acción de los gobiernos subnacionales en materia de políticas de desarrollo productivo. “Los datos no determinan las decisiones de política, pero son indispensables para guiarlas”, concluyó.

El panel contó además con la participación de Annabelle Mourougane, de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE); Mussie Delelegn, de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD); y Johan Cañas, del Harvard Growth Lab. La sesión fue moderada por Marco Llinás, director de la División de Desarrollo Productivo y Empresarial de la CEPAL, y abordó nuevas fuentes de datos para medir la dinámica del desarrollo productivo.