Los países de América Latina y el Caribe han venido experimentando una reducción progresiva de la mortalidad, caídas significativas en los niveles de fecundidad y un decidido aumento en la esperanza de vida. La transición demográfica ha conducido a aumentos rápidos en la proporción de personas mayores, pero también ha abierto, por un periodo limitado de tiempo, una ventana de oportunidad para aprovechar los beneficios económicos del “bono demográfico” que deriva de la disminución de la relación de dependencia, principalmente debido a la disminución de la población de niñas, niños y adolescentes.
Las cuentas nacionales de transferencias (CNT) representan una metodología de economía intergeneracional que permite una aproximación sólida a la estimación de los impactos económicos del cambio demográfico. Con ellas es posible calcular la extensión y magnitud del bono demográfico en sus distintas expresiones, así como los gastos asociados al envejecimiento, en base al ciclo de vida económico y la relación de sustento económico, aportando antecedentes y proyecciones clave, tanto para la preparación frente a los desafíos económicos derivados del envejecimiento, como para el aprovechamiento del bono en los diferentes sectores sociales (trabajo, educación, salud, pensiones, etc.) y entre los diferentes agentes económicos.
El desarrollo de las CNT tiene como punto de partida los datos económicos agregados, incluidos los provenientes del Sistema de Cuentas Nacionales (SCN). Sin embargo, los datos agregados tienen limitaciones a la hora de medir los flujos económicos desde y hacia las personas de los distintos grupos de edad en un determinado país. Las CNT permiten desagregar las estadísticas económicas según la edad de los individuos que producen y consumen los bienes y servicios en una economía, cuantificar la reasignación o transferencia de recursos a través de la familia, el gobierno y el mercado, así como evaluar la equidad intra- e intergeneracional de dichos sistemas. Además, desarrollos metodológicos basados en las CNT, como las Cuentas Nacionales de Transferencias de Tiempo (CNTT) y las Cuentas Nacionales de Inclusión (CNI) amplían el análisis, respectivamente, a las transferencias de tiempo y al nivel socioeconómico de las personas, permitiendo así abordar las desigualdades de género y socioeconómicas que caracterizan a nuestras sociedades.
Los países de América Latina y Caribe han realizado esfuerzos para desarrollar sus respectivas CNT, y han integrado o están considerando integrar estas cuentas en sus sistemas nacionales de estadísticas, con el fin de facilitar una evaluación y formulación más completas de las políticas socioeconómicas en pos del desarrollo productivo, inclusivo y sostenible. Desde el año 2007, el CELADE-División de Población de la CEPAL implementa actividades de asistencia técnica a los países de la región y promueve la realización de investigaciones y estudios a partir de la metodología de CNT. En 2022, la CEPAL y el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (DAES) de las Naciones Unidas publicaron la versión en español del “Manual de Cuentas Nacionales de Transferencia: medición y análisis de la economía generacional”.