Economía y política de las disparidades económicas territoriales en América Latina

Las reformas institucionales de apertura y liberalización económica en América Latina y el Caribe han sido evaluadas en sus más distintos aspectos e impactos. Más aún, existe en la región una cierta inquietud acerca de los resultados obtenidos que el boletín IDEA (Volumen 3, Enero- Abril 2004) del BID ha recogido e intitulado como Fatiga de Reformas": "Los latinoamericanos critican cada vez más las reformas de mercado. Los sondeos anuales del latinbarómetro, los cuales han cubierto 17 países latinoamericanos desde 1996, indican que en 1998 más de 50% de los latinoamericanos pensaban que la privatización era beneficiosa para sus países. Este porcentaje bajó a 31% en 2001 y a 25% en 2003. De igual modo, en 1998, 77% de los latinoamericanos pensaba que la economía de mercado era provechosa para sus países; en 2003, el apoyo a la economía de mercado cayó a 18%" (BID, 2004, p. 1). Así como las reformas mencionadas generaron expectativas en materia de crecimiento económico, equidad, estabilidad y generación de empleo, suscitaron esperanzas en materia territorial1 . Sin desconocer las restricciones del entorno económico y político de comienzos de los años 1990, Sergio Boisier, en ese momento Director de Políticas y Planificación Regional del ILPES (1993), ponía de manifiesto expectativas por muchos compartidas: "No sería falsear la realidad si se señala que ahora se está en el umbral (que en algunos casos se ha traspasado) de otorgarle al desarrollo regional un espacio significativo en el proyecto político nacional de importantes países latinoamericanos" (1993, p. 4); con previsión de favorables resultados: "La descentralización política y territorial en marcha impulsará, no hay duda posible, los esfuerzos a favor de un desarrollo regional bien entendido" (1993, p. 46). En estas condiciones, el ILPES2 ha considerado útil y oportuno hacer un breve balance de un aspecto particular de la vida económica y social de los países de la región, el de la distribución territorial de la riqueza y de los ingresos. Aunque no se hará una evaluación integral del desarrollo regional (subnacional) latinoamericano, se mirará éste como uno de sus aspectos relevantes, por sus implicaciones económicas y sociales. El problema mencionado se abordará desde los aspectos económico y político, es decir, que se mirarán costos y beneficios económicos de la concentración-dispersión territorial de la actividad económica, la riqueza y los ingresos y se discutirán algunas de las alternativas de política sugeridas por los estudios realizados recientemente en este campo. En la primera parte se hará un breve recuento de las ventajas y desventajas de la concentración-dispersión territorial de la actividad económica. En la segunda se presentarán los resultados obtenidos por las investigaciones recientes y las explicaciones sugeridas. En la tercera se subrayarán algunas de las alternativas de política sugeridas y de los interrogantes a dejar formulados tanto en términos de evaluación de políticas públicas como de investigación académica."