Los Ministros Responsables de Comercio, en su reunión de Buenos Aires (2001), reafirmaron su compromiso para crear oportunidades para la plena participación de las economías más pequeñas y aumentar su nivel de desarrollo. Se reconocieron las amplias diferencias en los niveles de desarrollo y tamaño de las economías de los países que participan en las negociaciones del ALCA.

Se destacó entonces la importancia que tiene la cooperación para permitir el fortalecimiento de la capacidad productiva y de la competitividad de los países con diferentes niveles de desarrollo y tamaño de las economías, y especialmente las economías más pequeñas y se reiteró la necesidad de contar con asistencia técnica, así como con disposiciones especiales, para atender estas situaciones.

En esa ocasión, los Ministros consideraron que la Tercera Cumbre de las Américas constituía una oportunidad para seguir profundizando los Planes de Acción aprobados en Cumbres anteriores, a fin de fortalecer programas de cooperación hemisférica que permitan apoyar los esfuerzos de cada país en aspectos relevantes para su participación efectiva en las negociaciones y beneficios del ALCA.

El Comité de Negociaciones Comerciales del ALCA instruyó al Grupo Consultivo sobre Economías más Pequeñas que sobre formulara una propuesta sobre un Programa de Cooperación Hemisférica. Los objetivos de dicho programa de cooperación son los siguientes:

• Fortalecer la capacidad de los países para implementar y participar plenamente en el ALCA, con el fin de contribuir al crecimiento con equidad y al desarrollo económico incluyente.
• Asistir a los países para afrontar y superar eficazmente los desafíos y aprovechar al máximo los beneficios asociados a la liberalización comercial del ALCA.
• Promover una mayor interrelación entre los objetivos y requisitos del desarrollo con los de la apertura comercial.
• Complementar los programas multilaterales, subregionales y nacionales, vigentes y futuros, con el fin de:
  
  
• Fortalecer la capacidad productiva y promover la competitividad de las economías;
• Impulsar el desarrollo de la capacidad de innovación y la transferencia de tecnologías apropiadas;
• Mejorar los mecanismos para responder a los “shocks” económicos.
• Acrecentar el fortalecimiento institucional y el desarrollo de capacidades para la formulación de políticas, el desarrollo de estrategias de negociación y la implementación del ALCA.
  
  
• Acrecentar la coordinación entre los donantes y entre los donantes y receptores con el fin de maximizar la cooperación y asistencia técnica.
• Deberá promover una utilización más eficiente de la Base de Datos de Asistencia Técnica existente, mediante su actualización y divulgación, entre otros mecanismos.