La misión de la CEPAL en esta área es generar y difundir análisis y propuestas de políticas orientadas a fortalecer la participación de América Latina y el Caribe en el comercio mundial y su proceso de integración regional, particularmente en sus aspectos económicos. Entre las herramientas utilizadas se destacan la elaboración de estudios y publicaciones, la organización de conferencias y seminarios, la prestación de asesoría técnica a los gobiernos y mecanismos de integración de la región, y el desarrollo y mantenimiento de diversas bases de datos. La labor de la División de Comercio Internacional e Integración considera los aspectos tanto cuantitativos como cualitativos de ambos temas, mediante un trabajo coordinado con otras Divisiones y oficinas subregionales y nacionales de la CEPAL. Entre sus principales áreas de trabajo se destacan las siguientes:
- El monitoreo de la coyuntura económica internacional y los principales aspectos de la globalización económica
- El fomento de la integración regional en sus dimensiones comercial y productiva
- La participación de América Latina y el Caribe en las cadenas internacionales de valor
- La vinculación de América Latina y el Caribe con otras regiones en desarrollo, en particular Asia Pacífico
- La internacionalización de las pymes y el comercio inclusivo
- Los vínculos entre el comercio y sostenibilidad ambiental
- La articulación entre la política comercial y otras políticas públicas
- La facilitación del comercio y sus vínculos con la ayuda para el comercio
La metodología de trabajo combina investigación y trabajo de campo, con un fuerte énfasis en la generación de conocimiento útil para la formulación de políticas. Los principales usuarios de los productos generados por la CEPAL son los gobiernos y mecanismos de integración de la región, como también asociaciones empresariales, gremiales y de la sociedad civil, organismos de cooperación y entidades académicas.