En este estudio se revisan las características de la operación del seguro agropecuario directo otorgado por empresas públicas en México durante las décadas de 1980 y 1990, y se resalta el carácter oneroso para las finanzas públicas de esta forma de proveer el aseguramiento de manera directa a los pequeños productores. A continuación se analizan las pautas operativas, los segmentos de mercado en que se ubican, sus costos, la concentración regional, los productos principales de los tres agentes que concurren actualmente como oferentes al sistema de aseguramiento agropecuario del país: una empresa pública, las aseguradoras privadas y los fondos de aseguramiento de los propios productores. Se enfatizan sus características en común --recibir subsidios a las primas pagadas por el productor--, y a partir de los retos que se enfrentan y el potencial de cada uno de esos agentes, se formulan propuestas con la perspectiva de hacer llegar un servicio eficiente de aseguramiento a los pequeños productores.