Durante la última década se instrumentó en Argentina un amplio conjunto de reformas macroeconómicas estructurales que, si bien modificaron sustancialmente el escenario de negocios en el país, en el plano territorial no lograron revertir el histórico patrón de desigual de crecimiento regional. En los últimos años fueron poniéndose de manifiesto muy crudamente las desventajas competitivas de diversas áreas del país, las dificultades para alterar la trayectoria evolutiva de la estructura productiva histórica, a pesar de que se concretaron inversiones de gran volumen en regiones que disponen de ciertos recursos naturales específicos. El proceso de adaptación de los sectores empresariales provinciales a los nuevos condicionantes económicos no fue ni inmediato ni automático, observándose crisis recurrentes productivas y financieras en sectores tradicionales y la puesta en marcha de procesos complejos de reconversión y desestructuración productiva, con un alto costo social, en muchos casos.

Diferentes diagnósticos sobre la dinámica productiva y la competitividad provincial revelan problemas de distinta naturaleza. Por una parte, obstáculos específicamente económicos, por ejemplo, la limitada dotación de recursos financieros y humanos, la baja capacidad de reacción del sector empresarial local, una infraestructura inadecuada y altos costos de servicios, significativo retraso tecnológico, y débil y vulnerable inserción externa. Por otra parte, se identifican factores no estrictamente económicos, destacándose el fuerte peso de rígidas pautas culturales e históricas, una visión atomizada y coyuntural de la problemática del desarrollo y una actitud paternalista por parte de ciertos estados provinciales, aceptada y reclamada por muchos sectores empresariales locales. Por último, se advierte una superficial o inexistente estrategia real de mediano plazo para superar los escollos críticos, que esencialmente devienen de dificultades para generar consensos y diálogos interinstitucionales; ausencia de un tejido institucional y técnico, público y privado, abocado a inducir procesos de progreso económico; incumplimientos de compromisos institucionales, difusa asignación de responsabilidades y de coordinación interinstitucional entre las instituciones privadas y públicas, nacionales y provinciales/regionales, etc. Esta situación ha dado como resultado la implementación de políticas desarticuladas, poco complementarias entre sí, de baja sinergía, de lenta instrumentación, maduración y aplicación, que no sólo conllevan a una alta ineficiencia en el gasto, sino que además resultaron poco beneficiosas para atender problemáticas de escala provincial o regional.

Este documento propone avanzar en el debate de esta situación aportando algunos argumentos y reflexiones a la luz de la experiencia reciente de los países europeos, complementando así la línea de pensamiento latinoamericano expuesta en los últimos años por autores como S. Boisier, para el caso de la Región del Maule en Chile y R. Domecq para la Patagonia Argentina, que otorgan una especial importancia al armado del tejido institucional y al desarrollo de las capacidades socioculturales, empresariales y político-técnicas locales. En particular, el documento analiza la reconsideración conceptual y política de las regiones como espacios geográficos y económicos para el crecimiento productivo en un escenario de globalidad y la importancia que ha adquirido en las experiencias exitosas de desarrollo territorial, el sistema de gobernancia local, que hace al proceso de construcción institucional y estrategia regional y el sistema de innovación regional sobre el cual se asienta la competitividad regional, el proceso de aprendizaje y progreso económico y tecnológico local y la formación de los recursos humanos y del sector privado empresarial. Estas experiencias ponen de manifiesto la posibilidad de diseñar e implementar una estrategia territorial específica, contexto dependiente y fuertemente enraizada en el funcionamiento de la sociedad y de su estructura productiva, de construir una renovada agenda de la problemática regional en un escenario de economías abiertas e interdependientes y de buscar soluciones y alternativas en un marco de complementariedad y compromiso público y privado.

A fin de brindar información más concreta sobre estas nuevas formas de arquitectura para el desarrollo regional, en el Anexo se presenta una breve síntesis de algunas características operativas de las Agencias de Desarrollo Regional en Inglaterra, y en un futuro documento se analizarán los casos de la Estrategia Regional de Yorskhire and Humber y de la Scottish Enterprise (Gran Bretaña).

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