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La adecuada medición y caracterización de la pobreza es un insumo esencial para diseñar y formular políticas destinadas a superarla. En los países de América Latina, y en el resto del mundo, la identificación de quiénes son los "pobres" se realiza tradicionalmente a partir de un criterio de insuficiencia de recursos. Así por ejemplo, en América Latina la pobreza se relaciona directamente con la falta de ingresos para adquirir bienes y servicios que satisfagan las necesidades básicas, mientras que en Europa la pobreza se entiende y se mide con referencia a los ingresos que requieren las personas para participar adecuadamente en la vida social.

En los últimos años, sin embargo, se ha verificado en distintas regiones del mundo un interés cada vez mayor por conceptualizar, analizar y medir la pobreza desde una perspectiva multidimensional. Esto implica concebir a la pobreza no solamente a partir de la falta de recursos, sino también a través de la incidencia de privaciones en diversos ámbitos de la vida humana, incluso aquellas no materiales. Por ello, existe un interés creciente tanto en identificar las diferentes dimensiones que son centrales en las experiencias de la pobreza y en su reproducción, como en desarrollar métodos de medición del fenómeno que permitan integrar esas múltiples facetas en un indicador sintético.

La preocupación por las "otras dimensiones" de la pobreza y del desarrollo no es nueva. Durante las décadas de 1960 y 1970 en América Latina se recogían los planteamientos antropológicos en torno a la existencia de una suerte de "cultura de la pobreza", y en las perspectivas estructuralistas se atribuía la persistencia de la pobreza urbana a estrategias de supervivencia de los más pobres vinculadas a los procesos de segregación y aislamiento social. Asimismo, durante la década de 1990 tuvieron una alta visibilidad las perspectivas que enfatizaban las potencialidades y redes de los más pobres (los enfoques de capital social o de empoderamiento) como elementos claves para superar la pobreza. Y en el campo de la medición del desarrollo humano, se debe destacar especialmente al Índice de Desarrollo Humano elaborado por el PNUD, en el cual se combinan y sintetizan indicadores como el ingreso, la esperanza de vida y la educación.

En todo caso, en el ámbito específico de la pobreza, el énfasis discursivo sobre su carácter multidimensional contrastaba, no hace tan poco tiempo, con la falta de información estadística sistemática sobre las "otras dimensiones" de la privación (particularmente las no materiales), y principalmente con la carencia de desarrollos conceptuales y metodológicos que permitieran avanzar en la construcción de una visión multidimensional de la pobreza. Esto ha ido cambiando en los años recientes; en efecto, se han ampliado los esfuerzos de las entidades académicas y de los organismos internacionales por proponer indicadores multidimensionales de pobreza y los gobiernos han manifestado un interés cada vez mayor en dar centralidad a este tipo de instrumentos para el análisis y seguimiento de las políticas públicas. El Gobierno de Chile no ha sido ajeno a este proceso, y se encuentra elaborando una propuesta para la medición de la pobreza multidimensional, a través del Ministerio de Planificación (MIDEPLAN).

• Alkire, Sabina and Foster, James (December, 2009). Counting and Multidimensional Poverty Measurement. OPHI Working Paper No. 32. Oxford University: Oxford Poverty & Human Development Initiative.
• Alkire, Sabina y Foster, James (Diciembre, 2007). Recuento y medición multidimensional de la pobreza. Documento de trabajo OPHI No. 7. Universidad de Oxford: Iniciativa de Pobreza y Desarrollo Humano de la Universidad de Oxford.
• Battiston, Diego; Cruces, Guillermo; Lopez Calva, Luis Felipe; Lugo, Maria Ana and Santos, Maria Emma (September, 2009).  Income and Beyond: Multidimensional Poverty in six Latin American countries. Working Paper No17. Oxford University: Oxford Poverty & Human Development Initiative.
• Alkire, Sabina and Seth, Suman (May 2009).Measuring Multidimensional Poverty in India: A New Proposal. Working Paper No 15. Oxford University: Oxford Poverty & Human Development Initiative.
• Santos, Maria Emma and Ura,  Karma (September, 2008) Working Paper 14: Multidimensional Poverty in Bhutan: Estimates and Policy Implications. Oxford University: Oxford Poverty & Human Development Initiative.
• Batana, Yele (August, 2008).Multidimensional Measurement of Poverty in Sub Saharan Africa. Working Paper No 13. Oxford University: Oxford Poverty & Human Development Initiative.

• Santos, Maria Emma; Lugo, Maria Ana; Lopez-Calva, Luis Felipe; Cruces, Guillermo and Battiston, Diego. Refining the Basic Needs Approach: A multidimensional analysis of poverty in Latin America.

•  Acceda al sitio de Documentos de Trabajo de OPHI

•  Hojman, Daniel and Kast, Felipe (March, 2010). On the Measurement of Poverty Dynamics.(draft version)